Croce di Santa Brigida | |
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Esemplare di una croce di Santa Brigida |
La croce di Santa Brigida (dall'irlandese: Cros Bride) è un antico simbolo pagano dell'Irlanda integratosi, come molti altri elementi della preesistente religione celtica dell'isola, in seno alla chiesa cristiana locale, oggi questo simbolo appartiene ad entrambi i culti.[1]
«Che la benedizione di Dio, Padre, Figlio e Spirito Santo sia su questa croce, su questa casa in cui è appesa e su chiunque la vede»
Secondo la tradizione un capo pagano locale, o forse suo padre Dubhtach stesso, sul letto di morte era delirante e i suoi parenti cristiani chiamarono Brigida perché provasse a convertirlo. Brigida gli si sedette accanto, si abbassò e cominciò a consolarlo e prese dal pavimento dei giunchi (o della paglia) e incominciò ad intrecciarli per formare una croce. Il capo, oramai moribondo, le chiese che cosa stesse facendo e Brigida iniziò a spiegargli il significato della croce cristiana e di come Gesù era morto sul Calvario per la salvezza di tutti, compreso lui. Egli, convinto dall'idea che anche lui potesse salvarsi, incominciò a calmarsi e ad interrogarla con maggiore interesse su come potesse essere tanto amato. Quando poi Brigida ebbe finito di intrecciare la croce, l'uomo si convertì e le chiese di essere battezzato prima della sua morte[1][2].
Esistono tuttavia anche altre leggende e tra queste le maggiormente note sono quelle riportate qui di seguito:[1]
È usanza dei cattolici irlandesi devoti alla santa di costruire ed esporre una croce siffatta la vigilia 1º febbraio, ovvero il giorno dedicato alla santa, che coincide proprio con la festa pagana Imbolc. Solitamente la croce viene esposta sui tetti o sulle porte delle proprie case (soprattutto in quelle di legno ma anche altre tipologie di edifici) e per benedire tutte le persone che entrano o escono dalla stessa; infine si procede a bruciare quella vecchia, perché si pensa che possa proteggere la propria casa dal fuoco e dalle malattie. Nello stesso giorno, durante la Santa Messa in sua memoria, è tradizione intrecciare una croce di Santa Brigida. È usanza anche il benedire il materiale utilizzato e di pregare durante la sua costruzione[1][2].
Altre usanze erano[1]:
La croce della devota si ottiene, secondo la tradizione, legando assieme cannucce di giunchi (o vimini) o fili di paglia messi in acqua per alcune ore per non spezzarsi, per tale motivo le quattro braccia non sono in corrispondenza ma stanno su differenti livelli. Solitamente i fili sono lunghi 25-30 centimetri a seconda delle preferenze[3][4].