Fotodegradazione

La fotodegradazione è un processo di degradazione dei materiali, solitamente organici, per effetto di radiazioni luminose^[1] o più in generale di radiazioni elettromagnetiche.

Meccanismo

Le radiazioni luminose agiscono sulle molecole del materiale tramite l'assorbimento di fotoni, che provoca cambiamenti nella struttura chimica: per esempio le molecole si possono spezzare in parti più piccole (fotodissociazione), oppure ne viene cambiata la forma (ad esempio la denaturazione delle proteine), o infine viene provocata l'aggiunta di altri atomi o molecole (ad esempio l'ossidazione).

Fotodegradazione dei polimeri

Fotodegradazione di un secchio in plastica usato come vaso da fiori all'aperto per alcuni anni

Nei polimeri la fotodegradazione viene provocata dalle radiazioni ultraviolette (con lunghezza d'onda tra 300 e 400 nm^[2]) che attivano, per effetto dei radicali idrogeno, la rottura dei legami C-C e la formazione di idroperossidi, sostanze termolabili che innescano una reazione a catena la quale, unitamente al decadimento delle proprietà meccaniche, porta all'aumento del contenuto di umidità e al conseguente inizio dell'azione batterica.

Nelle termoplastiche di uso comune, la fotodegradazione non raggiunge solitamente velocità tali da poter essere considerata ai fini dello smaltimento del materiale, potendo nel lungo termine risultare solo in un danneggiamento del materiale.

Note

1. Enciclopedia Treccani
2. Il deterioramento bio-chimico di film pittorici ottenuti con legante acrilico, Giulia Gheno, tesi di laurea magistrale, Università Cà Foscari, on-line su dspace.unive.it

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Collegamenti esterni

• fotodegradazione, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• (EN) IUPAC Gold Book, "photodegradation", su goldbook.iupac.org.

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