I giardini sono aperti tutti i giorni nei mesi estivi e viene addebitato un biglietto di ingresso.
I giardini si estendono in sette terrazze sull'isolotto dell'Isola Madre, originariamente abitato dal conte Lancillotto Borromeo all'inizio del Cinquecento. Furono progettati per il conte Vitaliano Borromeo in stile inglese alla fine del XVIII secolo sul sito di un agrumeto, e da allora sono rimasti sostanzialmente immutati. Tra i loro numerosi visitatori ci sono stati Napoleone Bonaparte, Gustave Flaubert e Théophile Gautier. I giardini principali sono i seguenti:
Loggia del Cashmir - con alberi di cipresso
Piano delle Camelie - Una delle prime collezioni di camelie in Italia.
Piazzale dei Pappagalli - pappagalli, pavoni, fagiani, ecc.
Piazzale della Cappella - cappella di famiglia, costruita nel 1858
"Isole Borromee", Encyclopædia Britannica, 1824, pagina 371.
Guiseppi Mannetti, "Avviso delle piante che crescevano all'aria aperta nelle Isole Borromee (Isola Bella e Isola Madre) nel Lago Maggiore", The Gardener's Magazine and Register of Rural and Domestic Improvement, JC Loudon (ed. ), Longman, Rees, Orome, Brown and Green, marzo 1840, pagine 241–243.
Théophile Gautier, "Lago Maggiore", Le opere di Théophile Gautier, vol. 7 (Viaggi in Italia), trad. FC de Sumichrast, La società Jenson, 1901, pagina 16.
Ann Laras, "Isola Madre", Giardini d'Italia, Frances Lincoln Ltd, 2005, pagina 181.ISBN 0-7112-2490-0 .