La 23ª edizione dei Grammy Awards si è svolta il 25 febbraio 1981 presso la Radio City Music Hall di New York.
Christopher Cross è diventato in questa edizione il primo artista a vincere tutte e quattro le categorie generali in una sola edizione.
- Sailing, scritta e cantata da Christopher Cross
- Fame, scritta da Michael Gore e Dean Pitchford, cantata da Irene Cara
- The Rose, scritta da Amanda McBroom, cantata da Bette Midler
- Lady, scritta da Lionel Richie, cantata da Kenny Rogers
- Theme from New York, New York, scritta da John Kander e Fred Ebb, cantata da Frank Sinatra
- Woman in Love, scritta da Barry Gibb e Robin Gibb, cantata da Barbra Streisand
- Never Knew Love like This Before, scritta da Reggie Lucas e James Mtume, eseguita da Stephanie Mills
- Upside Down, scritta da Nile Rodgers e Bernard Edwards, eseguita da Diana Ross
- Let's Get Serious, scritta da Lee Garrett e Stevie Wonder, eseguita da Jermaine Jackson
- Shining Star, scritta da Leo Graham e Paul Richmond, eseguita da The Manhattans
- Give Me the Night, scritta da Rod Temperton, eseguita da George Benson