L'alimento ha origini incerte,[1] ma si presume che getti le sue radici negli anni venti con la massificazione del pane in cassetta affettato e il formaggio fuso a fette. Durante la Grande depressione guadagnò in notorietà il cheese dream, una tartina con formaggio fuso che può contenere ingredienti a piacere. Nel corso della seconda guerra mondiale, i panini cotti al formaggio divennero un pasto comune tra i militari della marina americana. I primi testi stampati in cui i sandwich grigliati con formaggio prendono il nome di grilled cheese apparvero soltanto durante gli anni sessanta (prima di allora, l'alimento era conosciuto come toasted cheese e melted cheese).[2] L'alimento è oggi preparato in molti punti di ristoro di tutto il Paese.[3][4][5]
Il grilled cheese è un sandwich il cui ingrediente principale è il formaggio (spesso viene usato il cheddar per prepararlo).[6][7] Può essere cotto in padella, alla griglia, in forno o servendosi di un tostapane.[8][9][10] Esistono delle varianti del panino con burro o maionese, che conferiscono maggiore sapore all'alimento. Può anche contenere carne o verdure a piacere.[11] Il grilled cheese viene spesso consumato a pranzo con un contorno (insalata, zuppa, patatine o altro) o come spuntino.
Un alimento molto simile al grilled cheese è il cheese dream, una tartina guarnita con formaggio fuso e altri ingredienti a piacere (carne, ortaggi e uova).
Il croque-monsieur è una variante francese del toast che presenta del formaggio su una delle due fette di pane. Esiste una variante del croque monsieur con le uova: il croque-madame.
^(EN) Alison Deering, Sandwiches! - More Than You've Ever Wanted to Know about Making and Eating America's Favorite Food, Capstone Young Readers, 2017, pp. 81.
^(EN) J.T. Edge, The Truck Food Cookbook: 150 Recipes and Ramblings from America's Best Restaurants on Wheels, Workman, 2012, pp. 198.
^(EN) F. Elliott, Los Angeles Street Food: A History from Tamaleros to Taco Trucks, Arcadia, 2015, pp. 102.