Howard While Skempton (Chester, 31 ottobre 1947) è un compositore, pianista e fisarmonicista inglese.
Dalla fine degli anni 60, quando ha contribuito alla creazione della Scratch Orchestra, è stato associato alla scuola inglese di musica sperimentale. I lavori di Skempton sono caratterizzati da una scelta di materiale ridotta ai minimi termini, assenza di sviluppo formale ed una forte enfasi sulla melodia. Il musicologo Hermann-Christoph Müller ha descritto la sua musica come "l'emancipazione della consonanza".[1]
Skempton è nato a Chester e ha studiato alla Birkenhead School ed all'Ealing Technical College.[2] Ha cominciato a comporre prima del 1967, ma quell'anno si trasferì a Londra, dove cominciò a prendere lezioni private da Cornelius Cardew. Nel 1968 Skempton frequentò lezioni di musica sperimentale impartite da Cardew al Morley College, dove nella primavera del 1969 Cardew, Skempton e Michael Parsons organizzarono la Scratch Orchestra. Questo ensemble, che era aperto a tutti, era dedicato all'esecuzione di brani di compositori di musica sperimentale quali La Monte Young, John Cage e Terry Riley, così come pezzi composti da membri dell'orchestra stessa. Uno dei primi lavori di Skempton, Drum No. 1 (1969), diventò uno dei pezzi "più utili e soddisfacenti" nel repertorio della Scratch Orchestra.[3]
Attraverso la Scratch Orchestra, Skempton ha incontrato numerosi compositori e musicisti, tra cui Christopher Hobbs, John White e vari artisti attivi nella "Systems Music", così come il pianista John Tilbury. Tuttavia, si vennero a creare tensioni dovute alla politicizzazione della Scratch Orchestra all'inizio degli anni 70, quando Cardew ed altri importanti membri spinsero il gruppo in una direzione Maoista. Skempton, Hobbs, Parsons, White e molti altri rifiutarono di essere associati con questa linea politica, e la rottura dell'Orchestra fu accompagnata da (secondo Parsons) "una divisione tra la fazione 'politica' e quella 'sperimentale'".[4]
Dal 1971 Skempton ha lavorato come editore di musica, esecutore (delle sue composizioni, con piano o fisarmonica), ed insegnante.[2] Oggi insegna composizione al Royal Birmingham Conservatoire.[5]
Nel 1974 Skempton e Michael Parsons hanno formato un duo per eseguire i loro brani.[4] Gli anni 80 hanno visto un aumento di interesse nella musica di Skempton. Ciò è risultato in un aumento di commissioni e gli ha permesso di comporre per medium più grandi.[6] Lento, un lavoro orchestrale composto nel 1991, è diventato uno dei pezzi più riconosciuti di Skempton. Negli anni 90, registrazioni importanti di suoi lavori sono emersi, come CD di pezzi al piano eseguiti dal suo ex-collega nella Scratch Orchestra John Tilbury, rilasciati da Sony Classical nel 1996,[7] e Surface Tension, un mix di pezzi rilasciati da Mode Records.[8]
Skempton fu vincitore nella categoria Chamber Scale Composition al Royal Philharmonic Society Music Awards nel 2005 per il suo quartetto d'archi Tendrils (2004).[9]
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