Isididae comprende circa 135 specie di gorgonie. Le colonie di questa famiglia si distinguono per un asse segmentato costituito da nodi di gorgonina pura alternati a internodi calcarei non scleritici solidi (o occasionalmente tubolari).[2]
Le specie di questa famiglia vengono anche chiamati "coralli bambù" in quanto nei rami l'alternanza delle strutture ossee (internodi) con le parti di gorgonina più piccole (nodi) conferisce al corallo un aspetto simile a quello della omonime piante.
Questi coralli sono insieme ad altre Sclerattinie e Antipatharia fra gli organismi esistenti più longevi in assoluto. Nel 2007 una missione scientifica finanziata dal NOAA ha scoperto degli esemplari vivi di coralli di bambù nelle acque profonde del parco nazionale marino delle Hawaii di Papahānaumokuākea risalenti a oltre 4.000 anni fa.[3]
Queste specie vivono prevalentemente in acque profonde e sono diffuse in tutti i mari del mondo. Alcune specie vivono in acque dove ancora arriva la luce del sole (zona eufotica) e queste specie sono in simbiosi con zooxantelle. Nel Mediterraneo sono presenti 3 specie: la più nota è la gorgonia bambù bianca (Isidella elongata) che vive su fondali sabbiosi a profondità di 100-200 metri[4]; le altre due sono Acanella arbuscula e Acanella furcata[5].