Julius the Cat

Julius the Cat
	Julius the Cat
Universo	Disney
Lingua orig.	Inglese
Autori	Walt Disney ; Ub Iwerks ;
Studio	Laugh-O-Gram Studio; Disney Bros. Studio
1ª app.	29 luglio 1922
1ª app. in	Cappuccetto Rosso (1922)
Caratteristiche immaginarie
Alter ego	Mike, Mio Miao, Otto, Peter The Puss
Specie	Gatto antropomorfo
Sesso	Maschio

Julius the Cat (noto in Italia anche come Mio Miao^[1]) è un personaggio immaginario dei fumetti e dei cartoni animati creato nel 1922 da Walt Disney e Ub Iwerks. Julius apparve per la prima volta nei primi cortometraggi animati realizzati dagli studi di Disney, soprattutto nella serie chiamata Alice Comedies, il che ne fa uno dei predecessori di personaggi come Oswald il coniglio fortunato e Topolino. Julius, un gatto antropomorfo per molti aspetti simile a Felix the Cat, si rivelò essere un personaggio audace e ingegnoso, tanto da diventare la principale attrazione delle Alice Comedies, al punto che Disney decise di abbandonare, per i suoi successivi progetti, la tecnica mista, in particolare l'utilizzo di attori in carne ed ossa, e di puntare solamente sulla pura animazione.

Julius, oggi non più utilizzato nelle opere Disney, fu il primo personaggio a combattere con Pietro Gambadilegno che, nato nel 1925, è oggi il più antico personaggio Disney ancora utilizzato.

Storia

Il personaggio ha fatto la sua prima apparizione, senza che gli fosse stato ancora dato un nome, in otto dei dieci cortometraggi prodotti dal primo studio di animazione fondato da Disney, il Laugh-O-Gram Studio, a partire da Cappuccetto Rosso, nel 1922. L'ultimo di quei dieci cortometraggi, intitolato Il Paese delle Meraviglie di Alice, funse da episodio pilota per la serie Alice Comedies, i cui restanti episodi saranno poi realizzati, dopo il fallimento del Laugh-O-Gram Studio, dal Disney Bros. Studio; in tutto, Julius prese parte a 49 cortometraggi su un totale di 57 della serie Alice Comedies.^[2] Dopo un'apparizione con il nome di "Mike" in Alice the Peacemaker, il gatto ricevette infine il nome "Julius" in Alice's Egg Plant, diventando il primo personaggio animato creato da Disney ad avere un nome.^[3] La motivazione principale dietro al continuo utilizzo del personaggio fu che Charles Mintz, il produttore a capo della Winkler Pictures, l'azienda che distribuiva la serie Alice Comedies, voleva che nella serie ci fosse il più alto quantitativo possibile di sequenze comiche.^[2] Poiché allora la giovane Alice era interpretata da Virginia Davis, una bambina di sette anni, su cui non si poteva puntare per ottenere la voluta comicità, si decise di darle un partner, e per questo ruolo fu scelto Julius,^[2] il quale poi, nel corso della serie, acquisì un ruolo sempre più preponderante a discapito della figura di Alice.^[4]^[5]

In Alice's Fishy Story, una delle sue prime apparizioni, Julius dimostra la grande versatilità della sua coda, un tratto che diventerà una caratteristica ricorrente del personaggio in tutti i cortometraggi seguenti,^[2] oltre a quella, citata più volte nel corso dei corti, del fatto di avere nove vite.^[6] Nel cortometraggio Alice the Peacemaker, a Julius fu affiancato un topo chiamato Ike (un predecessore di Topolino), creando una delle coppie gatto/topo più famose assieme a Tom e Jerry, Krazy Kat e Ignatz Mouse e Grattachecca e Fichetto. In Alice Solves the Puzzle, invece, Julius fu il primo personaggio Disney a trovarsi come antagonista Pietro Gambadilegno, affrontandolo poi fisicamente, in un incontro di pugilato, in Alice Picks the Champ.

È apparso solo occasionalmente nei fumetti Disney, venendo chiamato "Mio Miao" nelle edizioni italiane e "Otto" in quelle svedesi e danesi.^[7]

Personaggio

Julius era un audace e ingegnoso personaggio sempre pieno di risorse che, interpretando il ruolo dell'eroe, traeva spesso d'impaccio la damigella in pericolo interpretata da Alice. Tra i suoi assi nella manica vi era la già citata coda prensile, che Julius usava, a seconda delle occasioni, come gru, monociclo, scala e altro ancora, con movimenti resi meravigliosamente fluidi dallo stile di animazione di Ub Iwerks.^[8]

Somiglianza con Felix

Agli albori dell'animazione, Felix the Cat, il personaggio creato il 9 novembre 1919 da Otto Messmer per lo studio di Pat Sullivan, fu uno dei primi personaggi animati a riscuotere successo, divenendo un modello per la creazione altri personaggi.^[9] A partire dal 1922 la Winkler Pictures, lo studio creato Margaret Winkler, aveva iniziato a distribuire i cortometraggi che vedevano protagonista Felix ma, sebbene questi riscuotessero successo, le liti fra la Winkler e Sullivan erano all'ordine del giorno. Così, quando nel settembre del 1923, in occasione del rinnovo del contratto, Sullivan propose le sue condizioni per continuare il sodalizio, la Winkler decise di non accettarle, giudicandole troppo esose, e di rivolgersi invece a Disney, del quale aveva visionato Il Paese delle Meraviglie di Alice. Dopo aver firmato il contratto con Disney, la Winkler pretese di avere voce nella realizzazione della serie Alice Comedies e, memore del successo di Felix, chiese a Disney, del tutto mal disposto all'idea, di rendere il gatto, già presente ne Il Paese delle Meraviglie di Alice, il più somigliante possibile a Felix. Così, proprio come Felix, anche Julius poteva staccarsi la coda o camminare con essa e, proprio come accadeva a Felix, anche a Julius compariva un punto di domanda sopra la testa quando questi si trovava di fronte a un dilemma. I due personaggi erano tanto simili che il New York Times arrivò a definire Julius come un "evidente clone... dallo stile rubber hose del disegno (gli arti disegnati, privi di articolazioni, erano simili a tubi di gomma per innaffiare, "rubber hose" in inglese) alle parti distaccabili del corpo".^[10]

Una piccola curiosità riguardante i fumetti pubblicati in Italia risiede nel fatto che, mentre, come detto, a Julius fu dato il nome di "Mio Miao", a Felix era stato dato quello di "Mio Mao".^[11]

Eredità

Il negozio Julius Katz & Sons store nel Disney California Adventure

Il personaggio di Julius non è più stato utilizzato nei prodotti di animazione Disney successivi alla serie Alice Comedies, per questo, il gatto appare soltanto, per quanto riguarda prodotti odierni, in raccolte di rarità che ogni tanto vengono pubblicate dalla The Walt Disney Company.

I due negozi Julius Katz Shoe & Watch Repair e Julius Katz & Sons Appliance sulla Buena Vista Street nel parco di divertimenti Disney California Adventure sono stati così chiamati in onore di Julius.^[12]

Filmografia

Jack the Giant Killer

1922

Cappuccetto Rosso
I musicanti di Brema
Jack and the Beanstalk
Jack the Giant Killer
Goldie Locks and the Three Bears
Il gatto con gli stivali
Cenerentola

1923

Il Paese delle Meravigli di Alice

Jack and the Beanstalk
Il Paese delle Meraviglie di Alice

1924

Alice's Day at Sea
Alice's Spooky Adventure
Alice's Fishy Story
Alice the Peacemaker (chiamato per la prima e unica volta Mike)
Alice Hunting in Africa
Alice and the Three Bears
Alice the Piper

1925

Alice Cans the Cannibals
Alice the Toreador
Alice Gets Stung
Alice Solves the Puzzle (prima apparizione di Pietro Gambadilegno)
Alice's Egg Plant (chiamato per la prima volta Julius)
Alice Loses Out
Alice Wins the Derby
Alice Picks the Champ
Alice's Tin Pony
Alice Chops the Suey
Alice the Jail Bird
Alice Plays Cupid
Alice in the Jungle

1926

1927

Note

^ Mio Miao, su inducks.org, Inducks. URL consultato il 12 dicembre 2020.
^ ^a ^b ^c ^d John Grant, The Encyclopedia of Walt Disney's Animated Characters, HarperCollins Publishers, 1987, p. 14-15.
^ Dave Smith, Disney A to Z: The Official Encyclopedia, Disney Editions, 1996, p. 302, ISBN 0-7868-6223-8.
^ Francesco Benedetto Belfiore, Walt Disney: L'uomo che trasformò la sua fantasia in realtà, Area 51 Publishing, 2015. URL consultato il 12 dicembre 2020.
^ Marta Caterina Cabra, Walt Disney: Quello che c'è da sapere per capirne il genio, su ciakclub.it, CiakClub, 12 maggio 2019. URL consultato il 12 dicembre 2020.
^ Brian J. Robb, A Brief History of Walt Disney, Little, Brown Book Group, 16 ottobre 2014, p. 22, ISBN 978-1-4721-1072-5. URL consultato il 12 dicembre 2020.
^ Topolino - Storia I POP 310416-A, su inducks.org, Inducks. URL consultato il 12 dicembre 2020.
^ Newton Lee e Krystina Madej, Disney Stories: Getting to Digital, Springer Science & Business Media, 26 aprile 2012, p. 29, ISBN 978-1-4614-2101-6. URL consultato il 12 dicembre 2020.
^ Michael Cart, The Cat With the Killer Personality, in The New York Times, 31 marzo 1991. URL consultato il 12 dicembre 2020.
^ John Canemaker, Life Before Mickey, su nytimes.com, New York Times, 10 luglio 1994. URL consultato il 12 dicembre 2020.
^ FELIX the Cat (Gatto Felix, Mio Mao), su lfb.it, Fondazione Franco Fossati. URL consultato il 12 dicembre 2020.
^ John Glass, Things To Do At Disney California Adventure 2014: The Ultimate Unauthorized Adventure Guide, Alternative Travel Press, 20 febbraio 2014, pp. 175-6. URL consultato il 12 dicembre 2020.