Iniziò la sua attività letteraria aderendo e contribuendo alla rivista Van nu en straks (Di oggi e di domani). Non riuscì a portare a termine gli studi universitari e visse alcuni anni col fratello Gustaaf, pittore. Dal 1906 al 1921 fu corrispondente a Bruxelles del Nieuwe Rotterdamsche Courant. Nel 1921 conseguì la cattedra di letteratura neerlandese all'Università di Gand.
Di carattere piuttosto introverso e perennemente incerto, rappresentò un punto di riferimento nella letteratura artificiosa della fine del XIX secolo, grazie anche all'eleganza e alla ricchezza del suo linguaggio.