Léopoldville (transatlantico)

Léopoldville
Descrizione generale
Tipo	Transatlantico
Armatore	Compagnie Maritime Belge
Proprietà	Compagnie Maritime Belge
Porto di registrazione	Anversa
Identificazione	Indicativo di chiamata radio ITU:; MLFP (1929-1934); ONLB (1934-1944); Numero ufficiale del Belgio: 120
Costruttori	John Cockerill
Cantiere	Anversa, Belgio
Costruzione n.	623
Varo	1928
Entrata in servizio	1929
Intitolazione	Léopoldville, vecchia capitale del Congo belga, attuale Kinshasa
Destino finale	affondata al largo di Cherbourg il 24 dicembre 1944
Caratteristiche generali
Dislocamento	11,439
Lunghezza	152,86 m
Propulsione	motore reciprocativo a vapore con turbina, 2 eliche
Velocità	16 nodi (29,63 km/h)
Passeggeri	177 passeggeri di prima classe, 1.178 di seconda classe
	voci di navi passeggeri presenti su Wikipedia

Il Léopoldville è stato un transatlantico belga varato nel 1929 ed affondato nel 1944 davanti a Cherbourg da un U-Boot durante la seconda guerra mondiale, mentre trasportava alcune migliaia di fanti statunitensi della 66ª Divisione di fanteria Panther.

Storia

L'affondamento

Un manifestino sulle crociere del *Leopoldville* risalente a prima della seconda guerra mondiale

Secondo una ricostruzione, grazie alla vigliaccheria dell'equipaggio belga e del suo comandante, il belga Charles Limbor (morto peraltro nel naufragio) che s'imbarcò nelle lance lasciando i soldati a loro stessi, della disorganizzazione sia sulla nave, dove non vi era alcun piano di evacuazione né erano stati distribuiti giubbotti di salvataggio, che a terra, dove nessuno sembrava disposto a far uscire i mezzi di soccorso sottovalutando la gravità della situazione^[1]. Fu solo grazie al coraggio degli equipaggi delle unità di scorta, i cacciatorpediniere britannici Brilliant, Hotham ed Anthony, e la fregata Croix de Lorraine (della classe River), della Francia Libera, e dell'intervento oltre la soglia dell'insubordinazione dell'ufficiale di servizio al porto, se le perdite furono limitate a poco più di 800 persone, sulle 2500 circa presenti a bordo tra soldati americani, equipaggio belga-congolese e scorta antiaerea britannica^[1]. Per gli statunitensi si trattò si una delle più gravi tragedie dovute all'affondamento di una sola nave, numericamente inferiore solo a quella della corazzata USS Arizona (BB-39), l'8 dicembre 1941 a Pearl Harbor, e maggiore di quella dell'affondamento dell'incrociatore Indianapolis, la nave che aveva appena trasportato la bomba atomica di Hiroshima. L'eroico comportamento di una delle navi di scorta, il Brilliant, che rischiò l'affondamento accostandosi al transatlantico per permettere ai soldati di saltare sulla nave è richiamato in Walhalla.

Il relitto

La nave è rimasta per anni senza una posizione certa, fino a che lo scrittore ed archeologo subacqueo Clive Cussler l'ha ritrovata durante una campagna di ricerca. Da allora è una tomba di guerra e protetta come tale da immersioni non autorizzate.