Nguyễn Phan Quế Mai nasce in un villaggio nel nord del Vietnam nel 1973. A sette anni migra con la famiglia nel Delta del Mekong. I suoi genitori sono insegnanti e coltivatori di riso; per aiutare la famiglia svolge diversi lavori tra cui la coltivatrice di riso e la venditrice di verdure e sigarette.[5][4]
Torna in Vietnam dove contribuisce allo sviluppo sostenibile del suo Paese attraverso la sua posizione presso le organizzazioni internazionali, comprese le agenzie delle Nazioni Unite. Fonda Chắp Cánh Ước Mơ Volunteer Group, un gruppo di volontariato per sostenere i bambini ammalati di cancro.[6][4]
Nel 2012 riceve una borsa di studio dalla Lancaster University e inizia così un master in scrittura creativa che conclude nel 2020 con il dottorato.[7][4]
Nel 2021 entra a far parte dell'organizzazione no-profit Room to Read, promuovendo l'alfabetizzazione e l'accesso alle biblioteche scolastiche nelle aree più povere.[8]
Nguyễn Phan Quế Mai ha due figli; suo marito lavora negli ambiti dello sviluppo e della riduzione della povertà. Nel 2023 è impegnata nello sviluppo sostenibile del Vietnam, oltre che scrivere per diversi giornali vietnamiti come il Tuổi Trẻ. È Peace Ambassador di PeaceTree Vietnam, un'organizzazione che lavora per rimuovere le bombe inesplose in Vietnam ed è ambasciatrice dell'organizzazione no-profit DVAN che sostiene gli scrittori vietnamiti.[9][4][10]