Operazione Highjump

L'operazione Highjump^[1] ufficialmente chiamata The United States Navy Antarctic Developments Program, 1946-47 (Programma di sviluppi antartici della Marina degli Stati Uniti d'America 1946 - 1947) è stata una missione esplorativa antartica organizzata dal contrammiraglio Richard E. Byrd della US Navy e comandata da Richard H. Cruzen (1897–1970). L'operazione iniziò il 26 agosto 1946 e continuò sino al 1947 impiegando 4 700 uomini, 13 navi e diversi aerei.

Obiettivi

Gli obiettivi dichiarati dell'operazione erano i seguenti:

addestrare il personale e testare i materiali per operazioni in zone fredde;
consolidare ed estendere la sovranità statunitense sulla maggior parte del continente antartico;
determinare la possibilità di costruire e mantenere basi in Antartide e individuarne le possibili ubicazioni;
studiare le tecniche per la costruzione e il mantenimento di basi aeree sul ghiaccio con particolare attenzione all'applicabilità dei risultati ottenuti a operazioni nell'entroterra della Groenlandia^[2];
aumentare le conoscenze esistenti sulla idrografia, geografia, geologia, meteorologia e condizioni elettromagnetiche dell'area.

L'operazione

Gli uomini e i mezzi vennero divisi in tre gruppi: occidentale, centrale e orientale.

Le navi del gruppo occidentale raggiunsero le isole Marchesi il 12 dicembre 1946 dove le navi Henderson e Cacapon installarono una stazione meteorologica. Il 24 dicembre la Currituck iniziarono a lanciare aeroplani al fine di mappare l'area. Durante tale operazione venne scoperta la penisola Jones.

Il gruppo centrale raggiunse la baia delle Balene nel mare di Ross il 15 gennaio 1947 dove costruì una pista di atterraggio temporanea lungo il ghiacciaio che venne chiamata Little America IV. Vance N. Woodall morì durante un "incidente di sbarco" il 30 dicembre 1946.

Il gruppo orientale raggiunse l'isola Pietro I nel tardo dicembre 1946. Il 30 dicembre gli aviatori Wendell K. Hendersin, Fredrick W. Williams e il guardiamarina Maxwell A. Lopez morirono nello schianto del loro Martin PBM Mariner George One, avvenuto durante una tempesta.^[3] I sei membri dell'equipaggio sopravvissuti, tra cui James H. Robbins e il co-pilota William Kearns furono salvati 13 giorni dopo.^[4]

Missioni successive

Dopo la fine dell'operazione, l'area venne nuovamente esplorata durante l'operazione Windmill con la motivazione che una buona parte delle fotografie avevano un'esposizione scorretta e dovevano essere sostituite. Nel 1948 Finn Rønne organizzò una spedizione antartica finanziata con capitali privati.

Teoria del complotto

L'operazione Highjump è diventata un argomento importante di diverse teorie del complotto UFO secondo le quali le operazioni militari statunitensi erano finalizzate alla conquista di strutture sotterranee naziste (Base 211) realizzate in Antartide e a catturare il prototipo del Vril, un disco volante nazista, oppure del Thule, un'astronave alimentata a mercurio. Questi temi sono il filo conduttore della serie di romanzi Area 51 di Robert Doherty e Tameda di Achille Barillare.

Mezzi utilizzati

Gruppo occidentale, comandato dal capitano Charles A. Bond

Gruppo centrale

Nave d'assalto anfibio USS Mount Olympus (AGC-8)
Rompighiaccio USS Burton Island (AG-88)
Rompighiaccio USCGC Northwind (WAG-282)
Nave ausiliaria USS Yancey (AKA-93)
Nave ausiliaria USS Merrick (AKA-97)
Sottomarino USS Sennet (SS-408)

Gruppo orientale comandato dal capitano George J. Dufek

Nave appoggio idrovolanti USS Pine Island (AV-12)
Petroliera USS Canisteo (AO-99)
Cacciatorpediniere USS Brownson (DD-868)

La portaerei USS Philippine Sea (CV-47) ha partecipato all'operazione senza essere assegnata a un gruppo in particolare.

Curiosità

A Maxwell A. Lopez, morto durante l'operazione, è stata dedicata una montagna: Mount Lopez sull'isola Thurston.
Il cappellano William Menster (Cascade, 10 febbraio 1913 – Dubuque, 14 aprile 2007) è stato il primo presbitero a visitare il continente. Nel 1947 ha consacrato l'Antartide.

Note

^ In inglese Operation Highjump - (OpHjp).
^ Le cui morfologia e condizioni climatiche sono simili a quelle antartiche.
^ (EN) Operation Highjump 1946-47. A Tragedy on the Ice, su south-pole.com. URL consultato il 23 settembre 2019.
^ Nel 2004 è stata posta una placca in onore dei tre caduti nei pressi della stazione McMurdo. I loro corpi non sono però stati ancora recuperati. (EN) Thurston Island Journal: Hunting Somber Relics of the Cold War in Antarctic Ice, su antarcticconnection.com. URL consultato il 30 dicembre 2007 (archiviato dall'url originale il 12 gennaio 2006).

Bibliografia

(EN) Navy Proudly Ends Its Antarctic Mission; Air National Guard Assumes 160-Year Task, in Chicago Tribune, 22 febbraio 1998.
David A. Kearns (figlio di uno dei sopravvissuti all'incidente del George One), Where Hell Freezes Over, 2005.
Gary Hyland, I segreti perduti della tecnologia Nazista, Roma, Newton Compton Editori.

Voci correlate

Altri progetti

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Collegamenti esterni

(EN) Resoconto della spedizione, su south-pole.com. URL consultato il 30 dicembre 2007.
(EN) Antarctic Mayday: The Crash of the George One, su south-pole.com. URL consultato il 30 dicembre 2007.
(EN) Informazioni sul George One Recovery Team, su george1recovery.org. URL consultato il 30 dicembre 2007 (archiviato dall'url originale il 23 gennaio 2008).
(EN) Families await return of George One crewmen, su navytimes.com. URL consultato il 30 dicembre 2007.
(EN) Buried at the Bottom of the World, su airspacemag.com. URL consultato il 30 dicembre 2007 (archiviato dall'url originale il 16 dicembre 2007).

Portale Antartide

Portale Guerra

[1] In inglese Operation Highjump - (OpHjp).

[2] Le cui morfologia e condizioni climatiche sono simili a quelle antartiche.

[3] (EN) Operation Highjump 1946-47. A Tragedy on the Ice, su south-pole.com. URL consultato il 23 settembre 2019.

[4] Nel 2004 è stata posta una placca in onore dei tre caduti nei pressi della stazione McMurdo. I loro corpi non sono però stati ancora recuperati. (EN) Thurston Island Journal: Hunting Somber Relics of the Cold War in Antarctic Ice, su antarcticconnection.com. URL consultato il 30 dicembre 2007 (archiviato dall'url originale il 12 gennaio 2006).

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