Nata a Londra e trasferitasi negli Stati Uniti, divenne celebre per il personaggio di Adele Cross, l'opprimente moglie del bancario Christopher Cross, interpretato da Edward G. Robinson nella pellicola La strada scarlatta (1945); per questo ed altri ruoli in cui impersonava donne dal temperamento irritante e coriaceo, guadagnò nell'ambiente il soprannome di Ivan il Terribile.
Nonostante abbia recitato in popolari pellicole come Johnny Belinda (1948) e La tunica (1953), ebbe maggior successo come attrice teatrale nei teatri di Broadway e di Londra. In qualità di sceneggiatrice, scrisse la sceneggiatura della pellicola The Bondage of Fear (1917), per la regia di Travers Vale.