Servetta trace

La servetta trace è una figura letteraria che ricorre in un celebre aneddoto sulla saggezza, riferito da Platone, vertente su un accadimento della vita di Talete. Attraverso l'aneddoto, la sconosciuta giovinetta, protagonista dell'episodio, diventa l'emblema dell'arguzia e dell'intelligenza che possono promanare dagli spiriti semplici, qualità che vengono messe a confronto con la problematicità delle menti assorte in speculazioni che spingono l'intelletto verso le alte vette del pensiero. Esso segna anche la nascita di uno stereotipo, quello dello scienziato distratto e fuori dalla realtà, assorbito dalle elucubrazioni e astrazioni della mente, una visione ricorrente nella cultura occidentale la cui origine quindi, risale proprio ai primordi del pensiero occidentale^[1].

L'aneddoto ricorre anche in una favola di Esopo, ma riferito in generale a un sapiente^[2]; fu poi ripreso da Jean de La Fontaine (L'Astrologue qui se laisse tomber dans un puits) e trasformato in una critica degli astrologi.

L'aneddoto di Platone

La menzione della servetta di Tracia ricorre nel dialogo Teeteto di Platone^[3]:

«[Talete], mentre studiava gli astri e guardava in alto, cadde in un pozzo. Una graziosa e intelligente servetta trace lo prese in giro, dicendogli che si preoccupava tanto di conoscere le cose che stanno in cielo, ma non vedeva quelle che gli stavano davanti, tra i piedi. La stessa ironia è riservata a chi passa il tempo a filosofare [...] provoca il riso non solo delle schiave di Tracia, ma anche del resto della gente, cadendo, per inesperienza, nei pozzi e in ogni difficoltà.»

A una prima lettura, l'aneddoto, oltre a testimoniare gli interessi astronomici di Talete, mostra la considerazione nella quale, universalmente e in ogni tempo, è tenuto il filosofo e in generale lo studioso, concentrato nelle proprie riflessioni o contemplazioni, percepito come lontano dalle cose terrene, e inadeguato alla quotidianità della vita, secondo il noto archetipo del «professore distratto».^[4] Si tratta di uno stereotipo radicato nelle varie epoche nella percezione culturale dell'Occidente ed è significativo, come fa notare Gabriele Lolli, che questa "sonora, cristallina risata di scherno nei confronti della scienza" e dei suoi protagonisti esploda dalla bocca della giovanetta in un'epoca collocata proprio alle scaturigini del pensiero occidentale^[1].

«Talete fu il primo filosofo a rifiutare la proliferazione degli dei (indicando nell'acqua l'unico principio di tutte le cose), il primo scienziato capace di prevedere (l'eclisse del 585 a.C.) e controllare con profitto la natura (il raccolto delle olive), il primo intellettuale a dare suggerimenti saggi e non ascoltati per l'organizzazione politica delle città, il primo matematico a capire la necessità delle dimostrazioni. Non è da meravigliarsi se è diventato l'archetipo dello scienziato, e se è ricordato in continuazione nella storia del pensiero occidentale con quell'aneddoto, che nelle sue varianti esprime i diversi atteggiamenti che si sono alternati o ripetuti nei confronti della ricerca del sapere»

Ma l'aneddoto contiene molto di più. Per Platone «filosofo è colui che volge l'anima dal mondo del divenire a quello della verità e dell'essere»,^[5] due mondi opposti, essendo il primo il mondo dell'opinione, il secondo quello dell'intellezione.^[6] Così Talete volge gli occhi al cielo poiché lì risiedono le verità eterne, mentre in terra si manifestano le apparenze delle cose.

Viene così teorizzata l'esistenza di una realtà "alta" nella quale è assorto il pensiero del filosofo, contrapposta alla realtà "bassa" nel quale resta il suo corpo che v'inciampa e cade, perché di questa realtà non si cura, avendo per lui poco o nessun valore. E il filosofo di Platone non si cura nemmeno, o guarda con sufficienza e irride a sua volta l'irrisione della servetta, ossia della gente comune che fa parte di questa realtà "bassa" alla quale, al contrario di lui, essa è unicamente attenta, senza comprendere l'importanza della speculazione filosofica e la banalità della comune opinione.

Questa è la posizione di Platone. D'altra parte, un antimetafisico potrebbe deridere a buon motivo gli sforzi compiuti da un filosofo metafisico per giungere a verità inesistenti. È quanto rileva Hans Blumenberg^[7], analizzando l'utilizzazione che l'aneddoto ha avuto in altri e diversi autori, notando come la figura della servetta si trasformi in quella di un sapiente egiziano quando si tratta di confutare filosoficamente le pretese della filosofia^[8], mentre si muta in una vecchia maligna^[9] quando si vuole invece sottolineare «l'ottusità di coloro che irridono alla filosofia».^[10]

Malgrado l'opposta evidenza, secondo Blumenberg il sesso dell'interlocutore di Talete non avrebbe alcuna importanza nell'aneddoto di Platone. Resta il fatto che il personaggio è una donna, schiava e barbara di quella terra di Tracia che, nota lo stesso Blumenberg, per un greco è la terra «di dèi estranei, femminili, notturni, ctoni»^[11].

Le interpretazioni di Heidegger e Gadamer

Questo aneddoto, che Platone aveva esteso ai filosofi, viene riconsiderato da Martin Heidegger come esemplare per definire la precipua natura della filosofia, scienza ontologica, che rivolge la propria ricerca a oggetti non svelati, differenziandosi proprio in questo delle scienze ontiche, il cui oggetto può dirsi svelato già prima dell'indagine.^[12]

Nell'interpretazione che Hans Georg Gadamer dà di questo episodio, il pozzo è visto come uno strumento di osservazione astronomica, una sorta di cannocchiale "greco", un luogo al riparo da riverberi e disturbi atmosferici, da dove poter meglio osservare gli astri celesti e le loro orbite^[4], ma diviene anche il simbolo dell'«audacia teoretica - [di chi] si serve di un tale scomodo azzardo - come quello di calarsi in un pozzo - per poi rimettersi all'aiuto di qualcun altro per riuscirne.»^[4]

Aneddoto dei frantoi di Talete

La derisione della "servetta trace" origina dalla percezione dell'inadeguatezza del sapiente rispetto alle necessità e ai bisogni della vita comune. Un altro aneddoto, l'episodio dei frantoi, riportato da Aristotele^[13], si occupa proprio di smentire questa inadeguatezza per mostrare come essa sia solo il frutto del disinteresse del filosofo per quella che Aristotele chiama la crematistica, ovvero la ricerca dell'arricchimento personale: questo mette in evidenza il fine della filosofia, intesa non come ricerca del proprio vantaggio, ma ricerca libera e disinteressata^[13].

Note

^ ^a ^b ^c G. Lolli, Il riso di Talete, Bollati Boringhieri, 1998, p. 16.
^ L'astronomo, n. 40 Perry.
^ Platone, Teeteto, 174 a-174 c. (=Diels-Kranz 11 A 9)
^ ^a ^b ^c H. G. Gadamer, Aforismi. Il pozzo di Talete, in Il mistero dell'inizio (Il Cammino della filosofia), intervista, EMSF-Enciclopedia multimediale delle scienze filosofiche, RAI, 5 gennaio 2000. URL consultato il 15 aprile 2018 (archiviato dall'url originale il 17 febbraio 2006).
^ Platone, Repubblica, 525 c.
^ Platone, Repubblica, 534 a.
^ H. Blumenberg, Il riso della donna di Tracia. Una preistoria della teoria, 1988.
^ Come fa Tertulliano, in un passo della sua opera in difesa del Cristianesimo contro i pagani (Ad nationes, II, 4) che rimprovera in Talete l'antica filosofia, colpevole di occuparsi di «vane curiosità».
^ Diogene Laerzio, Vite e dottrine dei più celebri filosofi, I, 34.
^ A. Cavarero, Nonostante Platone. Figure femminili nella filosofia antica, 2009, p. 41.
^ H. Blumenberg, op. cit., p. 23.
^ G. Bertolotti, Come far risalire i fiumi alla sorgente. Heidegger e la scienza, 2006, pp. 46-48.
^ ^a ^b Aristotele, Politica, A1, 1259a, 5-18 = Diels-Kranz 11 A 10 (Die Fragmente der Vorsokratiker)

Bibliografia

Hermann Diels, Walther Kranz, Die Fragmente der Vorsokratiker, 1903-1952
Platone, Repubblica
Platone, Teeteto
Aristotele, Politica
Hans Blumenberg, Il riso della donna di Tracia. Una preistoria della teoria, Bologna, Il Mulino, 1988. ISBN 9788815018014.
Giorgio Bertolotti, Come far risalire i fiumi alla sorgente. Heidegger e la scienza, Mimesis Edizioni, 2006, pp. 46-48, ISBN 978-88-8483-276-4.
Adriana Cavarero, Nonostante Platone. Figure femminili nella filosofia antica, Verona, ombre corte, 2009. ISBN 9788895366487.
Hans Georg Gadamer, Aforismi. Il pozzo di Talete, in Il mistero dell'inizio (Il Cammino della filosofia), intervista, EMSF-Enciclopedia multimediale delle scienze filosofiche, RAI, 5 gennaio 2000. URL consultato il 15 aprile 2018 (archiviato dall'url originale il 17 febbraio 2006).
Gabriele Lolli, Il riso di Talete, Bollati Boringhieri, 1998, ISBN 978-88-339-1069-7.