Shane Lacy Hensley è originario di Clintwood. Iniziò a giocare ai giochi di ruolo dopo aver conosciuto Dungeons & Dragons attraverso le pubblicità pubblicate sui fumetti negli anni ottanta.[1]. Entrò nell'industria dei giochi di ruolo inviando alla West End Games un'avventura che aveva scritto per Torg, che venne accettata e fu pubblicata come The Temple of Rec Stalek (1992).[2]. Negli anni successivi pubblicò altri lavori oltre che con la West End Games anche con la FASA e la TSR.[2]
Fondò la Pinnacle Entertainment Group nel 1994, e inizialmente collaborò con un'altra compagnia locale, la Chameleon Eclectic, per pubblicare il wargame tridimensionaleFields of Honor (1994) e il gioco di carte collezionabileThe Last Crusade (1995)[2] L'illustrazione di copertina di Necropolis: Atlanta, un supplemento della White Wolf per Vampiri: la masquerade, realizzata da Brom e rappresentante un vampiro con l'uniforme confederata, gli ispirò l'idea di un gioco basato su cowboy e zombie che divenne infine il gioco di ruolo Deadlands[3]. Dopo aver completato la prima bozza Henlsey coinvolse altri due autori, Greg Gorden e Matt Forbeck, a cui piacque l'idea e chiesero di entrare nella Pinnacle, sebbene Gorden dovette ben presto abbandonarla per ragioni personali.[4] Hensley lavorò per lo sviluppo di alcuni videogiochi per la SSI.[5] Forbeck lasciò la Pinnacle nel 1999 lasciando Hensley come unico proprietario.[6]
Nel 2000 cedette la Pinnacle alla compagnia Cybergames.com per ottenere nuovi finanziamenti e tornare a dedicarsi allo sviluppo di giochi invece che i compiti amministrativi[7], ma in breve tempo si rese conto che era stato un cattivo affare poiché la Cybergames, usava le compagnie acquisite per espandersi ulteriormente acquistandone di nuove, rovinandone i programmi di produzione di quelle acquisite. Nel 2001 Hensley riuscì ad annullare l'acquisizione nel 2001, ma la Pinnacle era stata gravemente danneggiata economicamente[8] e l'anno successivo Shane Hensley formò una nuova compagnia, la Great White Games a cui cedette tutte le proprietà intellettuali della Pinnacle per metterle al riparo da un possibile fallimento.[9].
Invece di proseguire con le vecchie linee produttive la nuova compagnia pubblicò un gioco di ruolo generico, Savage Worlds (2003), le cui meccaniche erano una notevole semplificazione di quelle di Deadlands, supportandolo con numerose ambientazioni[10]. La seconda di queste ambientazioni, 50 Fathoms: High Adventure in a Drowned World (2003), introdusse le "trame portanti", delle campagne che forniscono un metaplot generale e una serie di avventure, generalmente legate ai luoghi che i personaggi possono visitare e organizzate in modo da non dover essere obbligatoriamente risolte in un ordine prefissato[10]. La semplificazione delle regole originali di Deadlands e le campagne organizzate in modo da poter essere giocate immediatamente con poca preparazione derivano dall'idea di Hensley di avere un gioco di ruolo che fosse possibile organizzare e gestire con un ridotto impegno di tempo[11].
Nel 2004 Hensley entrò nei Cryptic Studios in cui fu uno dei principali progettisti dell'MMORPGCity of Villains insieme a Monte Cook[12][13]. Dal 2006 al 2009 collaborò con i Superstition Studios allo sviluppo di un MMORPG basato su Deadlands MMORPG, il cui sviluppo cessò con il fallimento della compagnia madre.[14] Hensley ha inoltre diretto la produzione di Zombie Pirates (2010) per i Dust Devil Studios, è tornato ai Cryptic Studios come direttore esecutivo per Neverwinter ed è stato anche direttore esecutivo per End of Nations della Trion Worlds fino alla sua sospensione nel 2013.[15].
Terror in the Skies, 1994, FASA. Avventura per Earthdawn
con Ed Stark, Techbook: Ships, 1994, West End Games. Modulo dedicato alle astronavi per l'ambientazione Shatterzone.
con Ed Stark, Techbook: Ships, 1994, Pinnacle Entertainment Group. Modulo per Shatterzone
con Kirk Botulla, Nicky Rea e Teeuwynn Woodruff, Ravenloft Monstrous Compendium Appendix III: Creatures of Darkness, 1994, TSR. Bestiario per Dungeons & Dragons
The World of Aden, 1995, West End Games. Ambientazione basata sull'omonimo videogioco della SSI
con Steve Miller, Fritz Leiber's Lankhmar: The New Adventures of Fafhrd and Gray Mouser, 1996. Gioco di ruolo basato su una versione ridotta dell'Advanced Dungeons & Dragons seconda edizione e basata sul ciclo di romanzi di Fafhrd e il Gray Mouser di Fritz Leiber