L'etimologia del nome generico (Stipa) deriva da una parola greca il cui significato è "stoppa, lino, fibra, cordame" in riferimento alle infiorescenze piumose o plumose di alcune specie di questo genere.[2] L'epiteto specifico (pulcherrima) significa "la più bella" o "la più carina".[3]
Il nome scientifico della specie è stato definito dal botanico tedesco Karl Heinrich Emil Koch (Ettersberg, 6 giugno 1809 – Berlino, 25 maggio 1879) nella pubblicazione "Linnaea 21: 440. 1848" del 1848.[1]
Queste piante arrivano ad una altezza di 5 - 12 dm (massimo 15 dm). La forma biologica è emicriptofita cespitosa (H caesp), sono piante erbacee densamente cespugliose, perenni, con gemme svernanti al livello del suolo e protette dalla lettiera o dalla neve e presentano ciuffi fitti di foglie che si dipartono dal suolo.[4][5][6][7][8][9][10][11]
La parte aerea del fusto è eretta (spesso incurvata all'apice); alla base è avvolta da fibre biancastre. I culmi in genere hanno 5 nodi e sono subglabri.
Le foglie lungo il culmo sono disposte in modo alterno, sono distiche e si originano dai vari nodi. Sono composte da una guaina, una ligula e una lamina. Le venature sono parallelinervie. Non sono presenti i pseudopiccioli e, nell'epidermide delle foglia, le papille.
Guaina: la guaina è abbracciante il fusto e priva di auricole; è inoltre subglabra.
Ligula: la ligula ha dei brevi peli, ed è breve o quasi nulla
Lamina: le foglie sono rigide (hanno uno strato continuo di sclerenchima sulla faccia inferiore) con lamina sottile e conduplicata con forme che variano da rotondeggianti a piane. In sezione trasversale si presenta con 3 - 5 coste per lato, quasi quadrate e pelose solamente sui lati. Larghezza delle foglie piane: 4 mm. Diametro delle foglie rotonde: 0,7 - 1,5 mm.
Le infiorescenze sonoInfiorescenza principale (sinfiorescenza o semplicemente spiga): le infiorescenze, formate da alcune spighette, hanno la forma di una pannocchia lineare, breve e stretta. La fillotassi dell'inflorescenza inizialmente è a due livelli, anche se le successive ramificazioni la fa apparire a spirale. Lunghezza della pannocchia: 35 – 55 cm.
Infiorescenza secondaria (o spighetta): le spighette, con forme lanceolate e affusolate, sottese da due bratteedistiche e strettamente sovrapposte chiamate glume (inferiore e superiore), sono formate da un fiore. Possono essere presenti dei fiori sterili (ridotto ad un corpo clavato); in questo caso sono in posizione distale rispetto a quelli fertili. Alla base di ogni fiore sono presenti due brattee: la palea e il lemma. La disarticolazione avviene con la rottura della rachilla sotto il fiore fertile. Lunghezza delle spighette: 60 – 80 mm.
Glume: le glume sono diseguali con reste. Lunghezza delle glume: 5 - 7 cm.
Palea: la palea è un profillo meno lungo del lemma.
Lemma: i lemmi sono molto grandi con la linea dorsale dei peli (vedi immagine) poco più breve di quelle subdorsali, mentre le linee marginali raggiungono l'apice. Hanno delle lunghe reste prive di peli. Lunghezza del lemma (senza resta): 19 - 23 mm (37 - 45 cm con la resta).
Il perianzio è ridotto e formato da tre lodicule, delle squame traslucide, poco visibili (forse relitto di un verticillo di 3 sepali). Le lodicule sono membranose e non vascolarizzate.
I frutti sono del tipo cariosside, ossia sono dei piccoli chicchi indeiscenti, con forme ovoidali, nei quali il pericarpo è formato da una sottile parete che circonda il singolo seme. In particolare il pericarpo è fuso al seme ed è aderente. L'endocarpo non è indurito e l'ilo è lungo e lineare. L'embrione è piccolo e provvisto di epiblasto ha un solo cotiledone altamente modificato (scutello senza fessura) in posizione laterale. I margini embrionali della foglia non si sovrappongono.
Come gran parte delle Poaceae, le specie di questo genere si riproducono per impollinazione anemogama. Gli stigmi più o meno piumosi sono una caratteristica importante per catturare meglio il polline aereo. La dispersione dei semi avviene inizialmente a opera del vento (dispersione anemocora) e una volta giunti a terra grazie all'azione di insetti come le formiche (mirmecoria).
Distribuzione: in Italia questa specie è rara e si trova con discontinuità su tutto il territorio. Nelle Alpi è presente nelle provincie di Brescia e Verona. Fuori dall'Italia, sempre nelle Alpi, questa specie si trova in Austria (Länder della Carinzia). Sugli altri rilievi europei collegati alle Alpi si trova nei Monti Balcani e Carpazi.[13] Questa specie è presente anche in Asia: Caucaso, Asia centrale e Medio Oriente.[11]
Habitat: l'habitat preferito per queste piante sono i terreni a serpentino, ma anche le rupi, i ripari sotto roccia e le praterie rase, prati e pascoli aridi del piano collinare. Il substrato preferito è calcareo ma anche calcareo/siliceo con pH basico, bassi valori nutrizionali del terreno che deve essere arido.[13]
Distribuzione altitudinale: sui rilievi, in Italia, queste piante si possono trovare da 100 a 800 ms.l.m.; nelle Alpi frequentano quindi i seguenti piani vegetazionali: collinare e in parte quello montano.
Per l'areale completo italiano Stipa pulcherrima appartiene alla seguente comunità vegetale:[14]
Macrotipologia: vegetazione delle praterie
Classe: Festuco valesiacae-brometea erecti Br.-Bl. & Tüxen ex Br.-Bl., 1949
Ordine: Festucetalia valesiacae Br.-Bl. & Tüxen ex Br.-Bl., 1949
Alleanza: Festucion valesiacae Klika, 1931
Descrizione: l'alleanza Festucion valesiacae è relativa alle praterie steppiche continentali che crescono sui versanti esposti a sud nelle aree più calde ed aride dell’Europa centrale e delle Alpi. Le specie dominanti per questa alleanza sono quelle dei generi Festuca e Stipa. I suoli preferiti sono quelli calcarei. La distribuzione di questo gruppo è relativa alle regioni (sub-) continentali dell’Europa centrale e orientale. In Italia si rinviene nei settori più caldi delle Alpi.[15]
La famiglia delle Poacee comprende circa 800 generi e oltre 9.000 specie[8][16]. È una delle famiglie più numerose e più importanti del gruppo delle monocotiledoni. La famiglia è suddivisa in 12 sottofamiglie, il genere Stipa fa parte della sottofamiglia Pooideae e raccoglie un centinaio di specie distribuite nelle zone temperate in tutto il mondo (soprattutto Asia e Europa).[4][5]
Il genere di questa specie (Stipa) fa parte della supertribù Stipodae L. Liu, 1980 (tribù Stipeae, Clade I Eurasiatico). La supertribù Stipodae è il quarto nodo della sottofamiglia Pooideae ad essersi evoluto (gli altri tre sono la tribù Brachyelytreae, e le supertribù Nardodae e Melicodae).[17]
La specie di questa voce fa parte del Gruppo di Stipa pennata; un gruppo polimorfo costituito da diverse specie che si distinguono soprattutto per la pelosità delle foglie e dei lemmi. I caratteri principali del gruppo sono: il portamento è densamente cespuglioso con culmi eretti (alla base sono avvolti da fibre biancastre); le foglie sono rigide (hanno uno strato continuo di sclerenchima sulla faccia inferiore) con lamina sottile e conduplicata; la ligula è breve o quasi nulla; le pannocchie hanno delle forme lineari e sono pauciflore; le spighette hanno un solo fiore; le glume sono diseguali con reste; i lemmi hanno delle lunghe reste piumose (20 – 30 cm). Gli habitat tipici per queste specie sono i prati aridi steppici.
Nella flora spontanea italiana, oltre alla S. pulcherrima, il gruppo è formato dalle seguenti specie:
S. pulcherrima è una pianta variabile per diversi caratteri. Sandro Pignatti nella "Flora d'Italia" descrive alcune varietà (qui sotto elencate) di scarso interesse tassonomico per cui dalle checklist botaniche più recenti queste entità sono considerate sinonimi della specie principale.
Questa pianta, attualmente indicata con il sinonimo Stipa rigida Martinovsky, è stata individuata nel Lazio. Si differenzia per i culmi più bassi (30 cm), per le brevi foglie basali (10 cm) e per le guaine cigliate sul bordo e glabre nel resto. La ligula è lunga 0,5 mm con 7 coste principali, mentre il lemma è lungo 16 mm con una resta lunga 170 mm (le linee marginali raggiungono la base della resta).[19]
Questa pianta, attualmente indicata con i seguenti sinonimi: Stipa epilosa Martinovský e Stipa pulcherrima subsp. epilosa (Martinovský) Tzvelev, è individuata dai seguenti caratteri: l'assenza del ciuffo di peli all'apice delle foglie; le coste delle foglie, visibili in sezione trasversale, sono glabre; il lemma, senza resta, è lungo 18 – 21 mm.
Distribuzione: si tratta di una specie balcanica (con una buona distribuzione nella ex Jugoslavia) e individuata recentemente anche in Italia in due sottospecie:[12]
Questa pianta attualmente è indicata con i seguenti sinonimi: Stipa crassiculmis Smirnov oppure Stipa pulcherrima subsp. crassiculmis (P. A. Smirn.) Tzvelev.
Descrizione: l'altezza di queste piante è di 4 - 8 dm; i culmi sono fittamente pelosi; la superficie delle foglie si presenta scabra per la presenza di tubercoli conici (in sezione trasversale si individuano 3 coste per lato, quasi quadrate e prive di peli); la guaina è fittamente pelosa; la ligula è lunga 3 - 6 mm; alla base della resta è presente un ciuffo di peli.
Descrizione: l'alleanza Alyssion bertolonii è relativa alle garighe che si sviluppano su rocce ofiolitiche e suoli a pH neutro o basico. L'alleanza include comunità di camefite e nanofanerofite, soprattutto mediterranee ed endemiche. Distribuzione: dal Piemonte alla Toscana.[23]
^Prodromo della vegetazione italiana, su prodromo-vegetazione-italia.org, p. 51.1.1 ALL. FESTUCION VALESIACAE KLIKA 1931. URL consultato il 30 luglio 2017.
^(EN) Accepted Genera of Poaceae, su Plants of the World Online, Royal Botanic Gardens, Kew. URL consultato il 21 novembre 2024.
^Prodromo della vegetazione italiana, su prodromo-vegetazione-italia.org, p. 62.1.1 ALL. ALYSSION BERTOLONII PIGNATTI IN E. PIGNATTI & PIGNATTI 1977. URL consultato il 1º marzo 2016.
G. Pasqua, G. Abbate e C. Forni, Botanica Generale - Diversità vegetale, Padova, Piccin Nuova Libraria, 2015, ISBN978-88-299-2718-0.
Grass Phylogeny Working Group, Phylogeny and Classification of Poaceae (PDF), in Annals of the Missouri Botanical Garden, vol. 88, n. 3, 2001, pp. 373-457. URL consultato l'8 luglio 2019 (archiviato dall'url originale il 6 marzo 2016).