The Free Software Definition (in italiano: La definizione del software libero) è un documento scritto da Richard Stallman e pubblicato dalla Free Software Foundation (FSF) che definisce il concetto di software libero, ovvero software che rispetti la libertà degli utenti.[1]
La prima pubblicazione conosciuta della definizione è l'edizione del febbraio 1986[2] da parte del bollettino GNU della FSF. La fonte canonica di questo tipo di documenti è la sezione filosofica del sito del Progetto GNU. Fino all'aprile del 2008, la definizione è stata pubblicata in 39 lingue diverse.[3]. La FSF ha pubblicato una lista di licenze software[4] che soddisfano questa definizione.
È stata la prima definizione del concetto di software libero ad essere stata pubblicata.
La definizione pubblicata dall'FSF nel febbraio 1986 ha due punti:
The word "free" in our name does not refer to price; it refers to freedom. First, the freedom to copy a program and redistribute it to your neighbors, so that they can use it as well as you. Second, the freedom to change a program, so that you can control it instead of it controlling you; for this, the source code must be made available to
you.[2]
In italiano:
La parola libero nel nostro nome non si riferisce al prezzo; si riferisce alla libertà. Prima di tutto, la libertà di copiare un programma e ridistribuirlo agli altri cosicché loro possano usarlo come te. Come seconda cosa, la libertà di modificare il programma, così tu puoi controllarlo e lui non può controllarti; per questo, il codice sorgente deve essere accessibile.
La moderna definizione ha quattro punti, che si numera dallo zero al tre. Essa definisce il software libero sia che il beneficiario o no abbia le libertà di:[5]
Bisogna inoltre nota che "L'accesso al codice sorgente è una pre-condizione" per le libertà 1 e 3.
Nel luglio 1997, Bruce Perens pubblicò la Debian Free Software Guidelines.[6] Questa è stata utilizzata anche dal Open Source Initiative (OSI) sotto il nome "The Open Source Definition", l'unica modifica che è stata fatta al termine "software libero" è stata la sostituzione dall'termine alternativo per software libero, il "software open source".