I titoli scacchistici sono attribuiti dalla FIDE agli scacchisti che hanno conseguito dei particolari risultati. Questi sono in genere il raggiungimento di un determinato punteggio Elo e l'ottenere delle buone prestazioni in tornei tra i cui partecipanti vi siano giocatori già in possesso del titolo (ottenendo così le norme, tappe intermedie necessarie per la concessione definitiva del titolo). La vittoria o un alto piazzamento in determinati tornei (come i Mondiali giovanili) possono garantire automaticamente (cioè senza la necessità di essere in possesso degli altri requisiti) il titolo: ad esempio il vincitore del Mondiale juniores diventa automaticamente Grande maestro.
Una volta concessi, i titoli durano per tutta la vita, e non possono essere ritirati salvo gravi violazioni regolamentari. I titoli aperti sia ai giocatori che alle giocatrici vengono definiti "assoluti", esistono titoli riservati alle donne, con requisiti minori rispetto a quelli "open". Alcune giocatrici sono in possesso sia dei titoli femminili ("grande maestro femminile", "maestro internazionale femminile", ecc), che di quelli assoluti.[1]
Vi sono anche titoli riservati agli scacchi per corrispondenza, alla composizione scacchistica (composizione o soluzione di problemi e/o studi) e agli arbitri.
Nel gioco per corrispondenza, i titoli (assegnati dall'International Correspondence Chess Federation) sono quelli di grande maestro per corrispondenza, Senior Internazional Master e di maestro internazionale. I titoli sono registrati e riconosciuti presso la FIDE .
La FIDE, tramite la WFCC (World Federation for Chess Composition) attribuisce vari titoli per la composizione e la soluzione di studi e di problemi.
Alcune Federazioni scacchistiche attribuiscono ai propri giocatori il titolo di Maestro Nazionale. Ciascuna Federazione è libera di stabilire i propri criteri per l'attribuzione del titolo, che non è riconosciuto dalla FIDE e solitamente richiede requisiti inferiori ai titoli riconosciuti internazionalmente. Tra le nazioni che attribuiscono il titolo di Maestro Nazionale vi sono gli USA, il Canada, l'Inghilterra, la Russia, l'Australia, la Nuova Zelanda e l'Italia. Altre nazioni hanno cessato di attribuire il titolo di Maestro Nazionale dopo l'istituzione da parte della FIDE del titolo di Maestro FIDE e di quello di Candidato Maestro FIDE.