La sera del 23 luglio 2020, il National Hurricane Center ha iniziato a monitorare un'onda tropicale al largo della costa africana.[4] Il 28 luglio, alle 15:00 UTC, nonostante la circolazione alquanto asimmetrica e la mancanza di un centro ben definito, la possibilità di un'imminente ciclogenesi tropicale vicino a terre emerse ha portato il NHC a designare la perturbazione, che si trovava 940 km a est-sud-est delle Isole Sopravento Settentrionali, come potenziale ciclone tropicale nove.[5] Dopo essere passata 10 km a sud della Dominica la mattina del 29 luglio,[6] alle 03:00 UTC del 30 luglio, mentre si trovava 250 km a sud di Porto Rico, la perturbazione è diventata sufficientemente organizzata da essere finalmente classificata dal NHC come tempesta tropicale, ricevendo il nome Isaias.[7] Isaias è diventata quindi la nona tempesta stagionale più precoce di sempre, battendo il precedente record stabilito dall'uragano Irene nel 2005.[8] Muovendosi verso nord-ovest, la tempesta ha continuato ad intensificarsi, e alle 16:00 UTC è approdata nella Repubblica Dominicana, con venti massimi di 95 km/h.[9] Dopo essere ritornata in mare, senza indebolirsi in seguito al contatto con il terreno, un volo di ricognizione nella tempesta ha rilevato venti di 130 km/h, sufficienti a classificare Isaias come uragano di categoria 1 alle 03:40 UTC del 31 luglio.[10]
Dopo un breve indebolimento causato da un moderato wind shear verticale proveniente da sud-ovest,[11] Isaias ha iniziato ad intensificarsi nuovamente e nel pomeriggio un volo di ricognizione ha misurato una pressione minima centrale di 987 mbar.[12] Alle 09:00 UTC del 1º agosto, Isaias ha quindi raggiunto il primo picco di intensità, con venti sostenuti di 140 km/h.[13] Poco dopo, alle 15:00 UTC, Isaias è approdato nelle Bahamas, nel distretto di North Andros, con venti massimi di 130 km/h.[14] In seguito, una combinazione tra gli effetti del wind shear, l'immissione di aria secca e l'interazione con il terreno, ha portato l'uragano ad indebolirsi,[15] e alle 21:00 UTC è stato declassato a tempesta tropicale.[16] Dopo essere passato tra la costa della Florida e l'isola di Grand Bahama la mattina del 2 agosto,[17] Isaias ha continuato a risalire verso nord nel corso del 3 agosto,[18] per poi iniziare a curvare, durante la sera, verso nord-est in direzione della costa delle Caroline.[19] Alle 00:00 UTC del 4 agosto, mentre si trovava al largo della costa della Georgia, Isaias si è intensificato nuovamente ad uragano di categoria 1,[20] e tre ore più tardi ha raggiunto il secondo picco di intensità, con venti massimi di 140 km/h e una pressione centrale minima di 988 mbar.[21] Poco dopo, alle 03:10 UTC, Isaias è approdato in Carolina del Nord, nei pressi di Ocean Isle Beach.[22]
Dopo l'approdo, Isaias ha iniziato lentamente ad indebolirsi e alle 07:00 UTC è stato declassato a tempesta tropicale.[23] Nel corso della giornata, la tempesta ha poi attraversato la Virginia,[24] il Maryland,[25] la Pennsylvania, il New Jersey e lo stato di New York.[26] Isaias ha quindi iniziato a perdere le sue caratteristiche tropicali, entrando in contatto con un fronte freddo ad ovest,[27] e alle 03:00 UTC del 5 agosto è diventato un ciclone extratropicale, mentre si trovava 70 km a est-sud-est di Montréal, nel Québec meridionale, poco a nord del confine con il Vermont.[28] I resti della tempesta hanno continuato a muoversi verso nord-est,[29] in direzione del Labrador, dove sono stati assorbiti da un'altra area di bassa pressione il 6 agosto.[30]
Nella Carolina del Nord oltre 300.000 utenze sono rimaste senza corrente elettrica[31] e ingenti danni sono stati registrati a Oak Island, Ocean Isle Beach e Holden Beach, dove le perdite sono state stimate in oltre 40 milioni di dollari.[32] A Myrtle Beach, nella Carolina del Sud, Isaias ha prodotto la terza alta marea più alta di sempre registrata in città[33] e ha causato danni pari ad almeno 2,4 milioni di dollari; nella sola parte nord della città 483 proprietà hanno subito danni.[34] La tempesta ha causato due vittime indirette a Wilmington, nella Carolina del Nord.[35]
In totale, 15 tornado hanno colpito la regione.[36][37] Il 3 agosto, una tromba marina è arrivata a riva come un tornado EF2 e ha colpito Bald Head Island e Southport, nella Carolina del Nord, causando gravi danni.[38] Successivamente, un'altra tromba marina è arrivata a terra a Garden City, nella Carolina del Sud, come un tornado EF0, ferendo una persona.[39] Il 4 agosto, un tornado EF3 ha distrutto un campo caravan a sud di Windsor, uccidendo due persone e ferendone 14.[40]
In Virginia e Maryland, la tempesta ha lasciato 400 000 persone senza elettricità.[41] In Delaware, dove i danni sono stati stimati in almeno 20 milioni,[42] oltre 100 000 utenze sono rimaste senza corrente elettrica.[43] In Virginia, dove una stazione meteorologica lungo il York River ha registrato venti fino a 94 km/h e raffiche fino a 150 km/h,[44] le zone più colpite sono state l'area di Richmond e la regione costiera di Tidewater.[45] I forti venti hanno causato danni ad Ocean City, nel Maryland,[46] e in diverse località costiere della contea di Sussex, nel Delaware.[47] In Pennsylvania, allagamenti diffusi hanno interessato la parte orientale dello stato e l'area metropolitana di Filadelfia,[48] dove oltre 300 000 utenze sono rimaste senza corrente elettrica.[49] A Filadelfia, lungo il fiume Schuylkill una chiatta ha rotto gli ormeggi e ha colpito il Vine Street Expressway Bridge, causando la chiusura di una parte dell'Interstate 676 e la sospensione del SEPTA Regional Rail.[50]
In New Jersey, Isaias ha generato raffiche di vento fino a 175 km/h lungo la costa[51] e riversato forti piogge,[52] causando numerosi blackout che hanno interessato oltre 1 milione di persone.[53] Nella città di Wildwood diversi edifici sono stati scoperchiati da raffiche di vento superiori a 110 km/h,[54] mentre il servizio su alcune linee del New Jersey Transit Rail è stato sospeso a causa dei danni prodotti dalla tempesta.[53] In totale, sono state sette le vittime legate ad Isaias nella regione: una nella contea di Saint Mary in Maryland,[55] una a Milford nel Delaware,[56] una nella contea di Lancaster in Virginia,[45] due in Pennsylvania,[57] e due in New Jersey, una a Cape May[58] e una indiretta a River Vale.[59]
In totale, durante il 4 agosto, 22 tornado generati dalla tempesta hanno colpito la regione del Medio Atlantico.[37] In Virginia, sono stati registrati due tornado EF2, che hanno colpito Courtland[60] e Kilmarnock, causando notevoli danni e 5 feriti;[61] altri due tornado, uno EF0 e l'altro EF1, hanno colpito Suffolk,[62] danneggiano o distruggendo 110 strutture e causando danni stimati in almeno 2,2 milioni di dollari.[63] In Delaware, un tornado EF2 ha percorso 57,1 km tra le contee di Kent e New Castle, colpendo la città di Dover, dove ha causato danni importanti alla vegetazioni e agli edifici.[64] In Pennsylvania, un tornado EF2 ha colpito le contee di Filadelfia e Bucks, muovendosi tra Northeast Philadelphia e Doylestown, dove sono stati segnalati danni significativi e sei feriti.[65]
Oltre 75 000 persone sono rimaste senza corrente nel Québec, la metà delle quali nella Capitale-Nationale,[75] dove sono stati registrati venti fino a 70 km/h.[76] All'isola d'Orléans le raffiche hanno raggiunto i 91 km/h.[77] Accumuli pluviometrici di 100 mm sono stati rilevati a Trois-Rivières e di 120 mm a Charlevoix.[78]
^ab(EN) Global Catastrophe Recap: August 2020 (PDF), su aonbenfield.com, agosto 2020, pp. 4-6. URL consultato il 17 ottobre 2020 (archiviato dall'url originale il 14 settembre 2020).