Dopo gli studi di lingua e letteratura tedesca, filosofia e storia, ha lavorato come giornalista prima d'intraprendere la carriera di scrittore[2].
È principalmente noto per la serie di romanzi avente per protagonista il commissario Gereon Rath ambientata a Berlino tra gli anni venti e trenta[3], romanzi che, nel 2017, hanno ispirato la serie TV Babylon Berlin[4].
Nel 2010 ha ottenuto il Burgdorfer Krimipreis grazie al romanzo La morte non fa rumore[5].
Il pesce bagnato, Milano, Mondadori, 2010 traduzione di Palma Severi e Rosanna Vitale ISBN 978-88-04-59558-8.
Babylon-Berlin, Milano, Feltrinelli, 2017 traduzione di Palma Severi e Rosanna Vitale ISBN 978-88-07-03266-0.
Ombre su Berlino. Le indagini di Gereon Rath. 1, Milano, Feltrinelli, 2022 traduzione di Palma Severi e Rosanna Vitale ISBN 978-88-07-89659-0.
La morte non fa rumore (Der stumme Tod. Gereon Raths zweiter Fall, 2009), Milano, Feltrinelli, 2018 traduzione di Lucia Ferrantini ISBN 978-88-07-03316-2.
Goldstein (Goldstein. Gereon Raths dritter Fall, 2010), Milano, Feltrinelli, 2019 traduzione di Lucia Ferrantini ISBN 978-88-07-03369-8.
Il tempio del piacere (Die Akte Vaterland. Gereon Raths vierter Fall, 2012), Milano, SEM Società Editrice Milanese, 2022 traduzione di Marina Pugliano e Valentina Tortelli ISBN 978-88-93904-34-6.
Berlino brucia (Märzgefallene. Gereon Raths fünfter Fall, 2014) Milano, SEM Società Editrice Milanese, 2023 traduzione di Emilia Benghi e Cristina Vezzaro ISBN 978-88-93-90540-4.