Xeniidae Ehrenberg , 1828 è una famiglia di octocoralli coloniali dell'ordine Alcyonacea .[ 1]
Primo piano dei polipi
La famiglia comprende polipi coloniali caratterizzati dalla presenza di molteplici ordini di pinnule lungo i margini dei tentacoli , che gli conferiscono un aspetto piumoso[ 2] ; i polipi sono uniti da un cenenchima carnoso, nel cui spessore si trovano spicole di calcite disposte in strutture più o meno compatte a seconda dei generi. Le colonie risultano spesso viscide al tatto per la presenza di abbondante muco [ 3] .
La gran parte delle colonie ha una colorazione che va dal bianco-crema al grigio-brunastro, ma alcune specie esibiscono colorazioni più vivaci, dal giallo all'arancio, in alcuni casi blu chiaro.[ 4]
I cerati dei nudibranchi del genere Phyllodesmium mimano i polipi degli Xeniidi.
Le specie di questa famiglia ospitano nel loro endoderma zooxantelle endosimbionti del genere Symbiodinium , da cui ricavano diverse sostanze nutrienti.[ 4] [ 5]
I polipi di alcuni generi, come Anthelia , Xenia o Heteroxenia , esibiscono, unici fra tutti i coralli , una attività pulsatoria dei loro tentacoli ; si è visto che tale pulsazione rende più efficiente la fotosintesi da parte delle zooxantelle.[ 6]
Le colonie di questi ottocoralli sono una fonte di cibo per i molluschi nudibranchi del genere Phyllodesmium , i cui cerati favoriscono il mimetismo con i polipi, proteggendoli dai predatori;
forniscono inoltre rifugio agli avannotti di diverse specie di pesci tra cui il labride Macropharyngodon meleagris .[ 4] [ 7]
La famiglia è ampiamente diffusa nelle barriere coralline tropicali dell'Indo-Pacifico , con un centro di maggiore biodiversità nel mar Rosso [ 2] [ 8] [ 2] [ 9] [ 10] . Alcune specie sono state descritte anche nell'Atlantico meridionale[ 11] e nel mare di Norvegia [ 12] [ 13] .
La famiglia comprende i seguenti generi [ 1] :
Anthelia Lamarck, 1816
Asterospicularia Utinomi, 1951
Bayerxenia Alderslade, 2001
Caementabunda Benayahu, van Ofwegen & McFadden, 2018
Cespitularia Milne-Edwards & Haime, 1850
Conglomeratusclera Benayahu, van Ofwegen & McFadden, 2018
Efflatounaria Gohar, 1939
Ezziona Alderslade & Janes, 2017
Fasciclia Janes, 2008
Funginus Tixier-Durivault, 1987
Heteroxenia Koelliker, 1874
Ingotia Alderslade, 2001
Ixion Alderslade, 2001
Orangaslia Alderslade, 2001
Ovabunda Alderslade, 2001
Sansibia Alderslade, 2000
Sarcothelia Verrill, 1928
Sympodium Ehrenberg, 1834
Xenia Lamarck, 1816
Yamazatum Benayahu, 2010
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