子供時代から絵を描くのが好きで[3]、テレホートの実業学校で開かれた日曜美術学校で学んだ。1887年に高校を卒業した後、家族の生活に余裕が有るわけでは無かったが、シンシナティ美術大学(Art Academy of Cincinnati)に入学し、イタリア生まれのレビッソ(Louis Rebisso)に彫刻を学び、木彫や絵も学んだ[1][3][4]。兄弟の死や、父親の事業の失敗と父親の死などで1888年から一年ほど、学業を中断し、テレホートの家に戻り、地元の女性のための学校で木彫を教え、家族の生計を助けていたが、1890年にシカゴに住む長兄の援助で大学に戻り、卒業した。卒業後はシカゴの兄のもとに移り、シカゴ美術館の美術学校で画家のジョン・ヴァンダーポール(John Vanderpoel)やフレデリク・フレアー(Frederick Freer)に学んだ[4]。シカゴでは、家具工房に雇われ、木彫りの仕事で収入を得ようとしたが、職人組合は女性の入会を認めなかったので、仕事続けることができなかった。1892年に彫刻家ロラド・タフトの助手の一人に雇われ、1893年のシカゴ万国博覧会にタフトが出展する作品の制作を手伝い[5][6][7]、博覧会の後もタフトに学んだ。
アメリカに帰国する船で、有力なニューヨークの弁護士の娘で、パリで絵を学んでいた画家マルチダ・ブラウネル(Matilda Auchincloss Brownell: 1871–1966)と友人になった。ブラウネルの父親のおかげで、ニューヨーク弁護士会(New York Bar Association)の施設の装飾彫刻などの仕事をすることができた[5][9]。1898年にブラウネルと再びパリに渡り、アカデミー・コラロッシでの修行を再開した、モンパルナスにブラウネルとブラウネルのメイドと3人でしばらく住んだ。1899年から1900年の冬はブラウネルとイタリアを旅し、イタリアの彫刻家の作品を学んだ。
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