DNA(橙)と複合体を形成したヒトMEF2B (英語版 ) の二量体構造。MADSドメインが赤、MEF2ドメインが緑で示されている。PDB : 1N6J 。
代表的な生物種のMef2タンパク質のドメイン構成と配列の比較[ 1] 。ヒトMEF2A (英語版 ) (hMEF2A)のアミノ酸番号と、hMEF2Aと各タンパク質との配列同一性(%)が示されている。MADS(赤)、MEF2(緑)、トランス活性化ドメイン(TAD、シアン)。
Mef2 (myocyte enhancer factor 2)は、遺伝子発現 の制御を通じて細胞分化 の調節因子として機能し、胚発生 に重要な役割を果たす転写因子 ファミリーである[ 1] 。成体では、Mef2タンパク質は一部の組織でストレス応答を媒介する[ 1] 。Mef2タンパク質には、MADSボックス とMef2 DNA結合ドメイン が存在する。
Mef2は、筋分化時に筋型クレアチンキナーゼ (mck )遺伝子のエンハンサー 領域と相互作用する核内因子の同定のためのプロモーター 解析から、転写因子複合体として同定された[ 2] 。ヒトではRSRF(related serum response factor)と命名された配列をコードする3種類のmRNAがクローニングされ、これらはMCK エンハンサー領域に存在するものと類似したコンセンサス配列に結合し、転写を駆動した[ 3] 。その後、RSRFは現在ではMEF2A (英語版 ) 、MEF2B (英語版 ) 、MEF2D (英語版 ) と呼ばれている遺伝子にコードされていることが示された。
Mef2の遺伝子は酵母からヒトまで真核生物 のすべての分枝で広く発現している。ショウジョウバエ ではMef2遺伝子は1つしか存在しないが、脊椎動物 には少なくとも4種類のMef2遺伝子が存在し(ヒトのものはMEF2A (英語版 ) 、MEF2B (英語版 ) 、MEF2C (英語版 ) 、MEF2D (英語版 ) と呼ばれる)、胚発生から成体となるまでの間、異なるものの重複するパターンで発現している[ 4] 。
哺乳類のMef2遺伝子は全て、全体として約50%のアミノ酸同一性がみられる。高度に保存されたN末端のMADSボックスとMef2ドメインでは約95%の類似性がみられる一方で、C末端のトランス活性化ドメインの配列は多様である[ 5] 。
MADSボックスはDNA結合に最小限必要なドメインとして機能するが、高親和性のDNA結合と二量体化にはMef2ドメインと呼ばれる隣接した29アミノ酸のドメインが必要である。MADSボックスとの相互作用を介して、Mef2転写因子はホモ二量体化またはヘテロ二量体化を行う[ 6] 。MEF2A、MEF2C、MEF2DのC末端には古典的核局在化配列 (NLS)が存在し、タンパク質の核局在を保証している[ 7] 。ショウジョウバエのMef2やヒトのMEF2Bにはこの保存されたNLSは存在しないが、核内に存在する[ 8] 。
ショウジョウバエでは、Mef2は筋発生を調節する[ 9] 。哺乳類のMef2はbHLH 型転写因子と協働して非筋型培養細胞を筋肉へ変化させる[ 10] 。bHLH因子はMef2cの発現を活性化し、Mef2cはその後自身の発現を維持する作用を果たす[ 11] 。
神経堤 細胞におけるMef2cの喪失は、発生中の胚で頭蓋顔面 (英語版 ) の欠陥と上気道の閉塞による新生児死亡を引き起こす[ 12] [ 13] 。Mef2cはホメオドメイン 転写因子DLX5 (英語版 ) とDLX6 (英語版 ) の発現をアップレギュレーションし、これら2つの転写因子は頭蓋顔面の発生に必要である[ 12] [ 13] 。
成体組織では、Mef2タンパク質は心肥大 時のストレス応答[ 14] や心筋や骨格筋組織のリモデリングを調節する[ 15] 。
Mef2は心臓の発生と心臓遺伝子の発現の重要な調節因子である[ 16] 。脊椎動物では、Mef2転写因子ファミリーにはMef2a、Mef2b、Mef2c、Mef2dという4種類のメンバーが存在し、それぞれ発生過程の特定の時期に発現する。心臓で最初に発現するMef2cは前方心臓領域(anterior heart field, AHF)の発生に必要であり、心臓の流出路と右心室の大部分の構成要素の形成を助ける[ 17] [ 18] 。さらに、Mef2遺伝子は既存の血管から新たな血管を形成する発芽型血管新生(sprouting angiogenesis)を助ける遺伝子の発現を活性化することが示されている[ 19] 。
マウスにおけるMef2cのノックアウト研究からは、心臓発生に重要な役割を果たすことが示されている。Mef2cを持たないマウスは胎生9.5–10日の時期に、心臓の不適切なルーピング、流出路の異常、右心室の完全な欠損などの大きな欠陥によって死亡する[ 16] 。このことはAHFの分化が不適切であることを示している。AHF特異的にMef2cをノックアウトした場合には、マウスは流出路のさまざまな欠陥と重度のチアノーゼ のために出生時に死亡する。Mef2は心臓発生の多くの面に必要であり、特にAHFを調節している[ 17] 。
Mef2は筋細胞の分化と遺伝子の活性化に必要であり[ 20] 、どちらの役割も心臓構造の形成に寄与している。胚発生時にMef2に異常が存在した場合、2種類の表現型が生じる[ 21] 。タイプIの表現型では心臓に重度の奇形が生じ、タイプIIの表現型では見かけは正常であるが、心筋層が薄く心不全が引き起こされる場合がある。MEF2CはTDGF1 (英語版 ) との関係により、先天性心疾患と直接関係していることが知られている。MEF2CによるTDGF1の調節が不適切な場合、発生の異常、特に心臓の胚発生に異常が生じる[ 22] 。MEF2CとTGDF1はCa2+ シグナル伝達経路 を介して相互作用し、さまざまな機構の調節に必要である。また、低分子ノンコーディングRNA であるmiRNA もMEF2Cの調節に特異的な役割を果たしている。先天性心疾患では、miR-29CのダウンレギュレーションのためにMEF2Cの発現がアップレギュレーションされている[ 22] 。MEF2ファミリーと関連していることが知られている他の疾患には、肝線維症 、がん や神経変性疾患 がある[ 22] 。
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