ウェスト・フォード計画で使用された針(右)と、比較用の4セント切手
ウェスト・フォード計画 (Project West Ford ) 、別名ウェストフォード・ニードルズ (Westford Needles ) 、プロジェクト・ニードルズ (Project Needles )[1] とは、地球 上空に人工電離層 を形成することを目的として、1961年 及び1963年 にアメリカ軍 の依頼を受けたマサチューセッツ工科大学 のリンカーン研究所 が行った実験であり、米軍の通信における重大な弱点を解決することを目的として実施された[2] 。
冷戦 の最中、国際通信は海底ケーブル によって、あるいは自然に存在する電離層による電波の反射によって行われていた。米軍はソ連 によってケーブルが切断され、性質の予測できない電離層が海外部隊との唯一の通信手段となってしまうことを懸念した。そこで、地球規模の無線通信 を可能にすべく、4億8000万本
[3] の銅 製ダイポールアンテナ (全長1.78cm 、直径 25.4μm (1961年)/17.8μm(1963年)の針)
[4] [5] が散布されて軌道上にリングを形成し、ウェストフォードの町に設置されたパラボラアンテナ を用いての遠隔地との通信を補助することとなった。
1961年10月21日 に実施された初の試みは針がうまく散布されず失敗した[5] 。その後、1963年5月9日 の実施でついに、軌道上の人工的な「リング」を用いた無線通信に成功した [5] 。しかしながら、近代的通信衛星 の発達と科学者たちによる抗議を受けて、結局のところこの技術が広範に利用されることはなかった[2] 。針は高度3500km から3800km、軌道傾斜角 96度から87度の範囲にあり、地球軌道上のごみ となっている[6]
。英国 の電波天文学者たちは光学天文学者らや王立天文学会 と共に、この行動に抗議した[7] [8] [9] 。ソ連共産党 機関紙のプラウダ も、「米国、宇宙を汚す (U.S.A. Dirties Space )」の見出しを掲げて抗議に加わった[10]
。この問題は国連 でも取り上げられ、当時のアメリカの国連大使 アドレー・スティーヴンソン は計画を擁護した[11]
。彼はウェスト・フォード計画に関する学術雑誌 の論文 を調査し、これらの論文を引用して調査結果を述べることで大多数の国の国連大使から示された懸念を和らげることに成功した。彼や論文が説明するには、太陽輻射圧 によって針は約3年という短期間のうちに軌道から外れるとのことであった。国際的な抗議は、最終的に1967年 の宇宙条約 に含まれる協議条項へと繋がった[7] 。2008年 現在、針の塊のうちいくつかはなお軌道上に存在し[12] 、ときおり再突入 している [13]
。2017年10月時点で軌道上に確認されている針は42個である[14] 。
^ 「ニードル (needle)」とは、「針」のことである。
^ a b Kendall, Anthony (2006年5月2日). “Earth's Artificial Ring: Project West Ford ”. DamnInteresting.com. 2006年10月16日 閲覧。
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^ Bondi, H. (June 1962), “West Ford Project, Introductory Note by the Secretary” , Quarterly Journal of the Royal Astronomical Society 3 : 99, https://ui.adsabs.harvard.edu/abs/1962QJRAS...3...99./abstract
^ “Protests Continue Abroad”, The New York Times (London: Reuters): 12, (October 22, 1961), October 23, 1961
^ Teltsch, Kathleen (June 15, 1963), “6 Soviet Space Failures Believed To Have Been Probes of Planets”, The New York Times (United Nations, NY): 2, June 16, 1963
^ Hall, Christopher D. (September 18, 2003), West Ford dipoles , Blacksburg, Virginia: Virginia Tech Department of Aerospace and Ocean Engineering, https://web.archive.org/web/20070312200131/http://www.aoe.vt.edu/~cdhall/Space/archives/000289.html , "many clumps of the needles are indeed still in orbit"
^ Barhorst, L.J.C., ed. (January 20, 2008), written at Medemblik, The Netherlands, RAE Table of Earth Satellites , Farnborough, England: Royal Aerospace Establishment / Defence Research Agency, p. 34, http://satlist.nl/RAE/RAE1963.doc , "148 pieces, 94 have decayed"
^ space-track.org提供 Stuff in Space 2017年10月13日閲覧時点
外部リンク [ 編集 ]