1915年5月23日、イタリアはオーストリア=ハンガリー帝国に宣戦布告。同日、オーストリア=ハンガリー帝国海軍の戦艦などは出撃し、アンコーナなどの攻撃へと向かった。それに先立つ5月19日、南からのイタリア艦隊来襲に備え偵察部隊が出撃した[7]。そのうちの一つは巡洋艦「ヘルゴラント」とタトラ級4隻(「チェペル」、「リカ」、「オルイェン」、「タトラ」)からなり、ペラゴーザ島とイタリア本土のガルガーノ岬との間へと向かった[7]。5月23から24日の夜に偵察部隊はイタリア沿岸の目標攻撃を命じられ、「ヘルゴラント」と「オルイェン」はバルレッタを攻撃した[8]。一方、5月24日4時過ぎ、バルレッタ攻撃中の「ヘルゴラント」と「オルイェン」はイタリア駆逐艦「アキローネ」、「トゥルビーネ」と遭遇[8]。「ヘルゴラント」は北へ向かった「トゥルビーネ」を追跡[8]。その後、「チェペル」、「タトラ」および「リカ」も攻撃に加わり、「トゥルビーネ」は沈没した[8]。次いでイタリア巡洋艦「リビア」と仮装巡洋艦「Cittá di Siracusa」が救援に現れ攻撃を受けたが、「リビア」を戦艦と誤認した「ヘルゴラント」艦長は交戦を避け、速度に勝るオーストリア=ハンガリー帝国側は相手の追跡を振り切った[9]。
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