フランス、ノール県のカンブレーに生まれた。1846年からエコール・デ・ボザールでジャック・オーギュスト・フォージネ(Jacques Auguste Fauginet)やフランソワ・リュードに学んだ。1848年のパリのサロンにヌビア(スーダン)の若い男の胸像を出展し注目され、1851年から1866年まで、パリの自然史博物館の人種ギャラリーの公式彫刻家として働き、現在、パリの人類博物館に展示されている一連の種々の人種の人物像を制作することになった。
Charles Cordier, 1827 - 1905, l'autre et l'ailleurs [à l'occasion de l'Exposition Charles Cordier (1827 - 1905), Sculpteur, l'Autre et l'Ailleurs ... à Paris, Musée d'Orsay du 2 fevrier au 2 mai 2004; à Québec, Musée National des Beaux-Arts du Québec du 10 juin au 6 septembre 2004; à New York, Dahesh Museum of Art du 12 octobre 2004 au 9 janvier 2005] / [auteurs: Christine Barthe ... Coordination editorale: Brigitte Govignon]. Paris: La Martinière, 2004. ISBN 2-7324-3078-1.
Facing the other: Charles Cordier (1827-1905), ethnographic sculptor. Laure de Margerie, Édouard Papet; with contributions by Christine Barthe and Maria Vigli; translated from the French by Lenora Ammon, Laurel Hirsch, and Clare Palmieri. New York: Harry N. Abrams, 2004. ISBN 0-8109-5606-3. Englische Übersetzung von 1.