父親は博物学の事物を扱う会社、メゾン・ヴェローを設立した剥製士で、叔父はパリ自然史博物館のpréparateurのドゥラランデ(Pierre Antoine Delalande)であった。家族環境から博物学に興味を持った。1818年、12歳余りの時に叔父のドゥラランデに伴われ、南アフリカの探検調査に赴き、ドゥラランデらは3年間の探検の後、13000種の種(1000種の昆虫)を持ち帰った。パリに戻った後、ジョルジュ・キュヴィエ、イジドール・ジョフロワ・サン=ティレールとともに学んだ。1825年に再び南アフリカに戻り、13年間、南アフリカに留まった。父親の博物学標本の貿易の仕事を手伝う一方、動物学者のアンドリュー・スミスとともにケープ自然史博物館の設立に参加した。
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