ミジンコウキクサ (微塵子浮草[ 6] 、学名:Wolffia globosa ) はウキクサ亜科 ミジンコウキクサ属 に属する水生植物 の1種であり、水面に浮遊して生育する。からだは極めて微小 (0.3–0.8 mm) であり、根 を欠く。ミジンコウキクサ属の中でも小型の種であり、世界最小の種子植物 ともされる[ 6] [ 7] [ 8] [ 9] [ 10] 。日本を含むアジア に広く分布しており、タイ などでは食用とされることもある (khai-nam とよばれる[ 11] )。
微小な浮遊植物 であり、水面に生育する[ 12] [ 13] 。植物体は楕円形の葉状体 (葉 と茎 の区別がない; frond[ 14] ) だけからなり、根 を欠く[ 5] [ 6] [ 7] [ 12] (下図1)。葉状体の大きさは 0.3–0.8 x 0.2–0.5 mm ほどであり、厚さ 0.2–0.6 mm と厚く、重さは約 150 µg[ 6] [ 7] [ 12] [ 15] 。上面はやや平坦、下面は肥大している[ 7] [ 12] [ 15] 。表面は緑色から黄緑色、光沢があり、裏面は透明感のある緑色[ 6] [ 7] [ 12] [ 15] [ 13] 。葉状体基部に1個の出芽嚢があり、そこから新たな葉状体を形成して出芽 状に増殖する[ 6] 。そのため葉状体は単独、または1個の新個体をつけた状態 (大小2個がつながった状態) でいる[ 5] [ 6] [ 7] [ 16] (下図1)。出芽嚢の縁には細長い細胞からなる襟がある[ 17] 。冬になると小型の休眠芽 (越冬芽、殖芽 ; turion) を形成し、デンプン を蓄積して比重が大きくなって水底に沈んで越冬し、翌春に浮上して増殖を再開する[ 5] [ 12] [ 15] [ 13] [ 16] [ 18] 。
日本での花期は7–10月だが、開花は極めてまれである[ 4] [ 5] [ 6] [ 7] [ 12] [ 15] 。花 は極めて小さく、大きさは 0.1–0.2 mm ほどしかない[ 7] 。葉状体 上面中央の窪み (花孔とよばれる) の中に、花被 を欠き1個の雄しべ と1個の雌しべ からなる花をつける[ 5] [ 12] [ 15] [ 14] (雄しべ1個からなる雄花 と雌しべ1個からなる雌花 とする記述もある[ 4] [ 7] )。雌性先熟 であり、最初に雌しべの柱頭 が花孔から出るが1日ほどで枯れ、その後雄しべが伸びて花孔から出る[ 7] [ 16] 。結実は極めてまれだが、球状の種子 を1個のみ形成する[ 5] [ 7] [ 12] [ 15] 。染色体 数は 2n = 16, 23, 30, 40, 46, 50, 60[ 13] [ 19] 。また色素体DNA の塩基配列が報告されている (169 kbp; kbp = 1,000塩基対)[ 9] 。
東アジア から東南アジア 、南アジア の熱帯 から温帯 域に分布し、アフリカ や南北アメリカ の一部に帰化している[ 2] [ 13] [ 15] 。ヨーロッパ 南部原産とされることがあるが[ 4] [ 5] [ 20] 、Wolffia globosa はヨーロッパからは報告されておらず[ 2] [ 13] [ 19] 、以前ミジンコウキクサに誤って充てられていた Wolffia arrhiza (下記参照) がヨーロッパを含む世界各地から報告されている[ 21] 。日本における最初の報告は1938年であり、帰化植物とされることが多いが[ 4] [ 5] [ 20] [ 22] 、自生種とされることもある[ 2] 。日本では本州 (関東・北陸以西)、四国、九州、沖縄から報告されている[ 6] [ 12] [ 22] 。
池 、水路 、水田 、ハス田などの富栄養化 した水域の水面に生育する[ 7] [ 9] [ 12] [ 16] 。他の浮遊植物と混生することが多い[ 12] [ 15] [ 7] (上図)。温暖な気候で日当たりの良い場所を好み、さまざまな水質に対する適応性も大きい[ 22] 。
花 における送粉 方法はよくわかっておらず、昆虫 など小動物または風や雨による送粉、あるいは葉状体が移動して互いに接することによる送粉が想定されている[ 7] 。
ミジンコウキクサは増殖が速く、タンパク質 に富み、また休眠芽はデンプン を多量に蓄積するため、食用、バイオマス資源、環境浄化 (栄養塩 の除去など) などを目的とした研究が行われている[ 9] [ 18] [ 23] [ 24] 。タイ やミャンマー では、ミジンコウキクサは実際に食用として利用されている[ 7] [ 9] [ 25] [ 11] 。また日本では、ミジンコウキクサはメダカ など観賞魚 の餌として市販されている[ 26] 。
日本産のミジンコウキクサは、当初は Wolffia microscopica として報告されたが、その後 Wolffia arrhiza の名が充てられ、これが長い間使われていた[ 5] [ 12] [ 19] [ 20] 。しかし村田ら (1981) によって日本産のミジンコウキクサは Wolffia globosa であることが指摘され、その後はふつうこの学名 が充てられている[ 12] [ 19] 。
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