意識混濁 (いしきこんだく、英 : clouding of consciousness )は、ブレイン・フォグ (英 : brain fog )あるいはメンタル・フォグ (英 : mental fog )としても知られ、通常よりも覚醒 または認知 のレベルが少し低下することである[ 1] [ 2] [ 3] 。その人は、時間や周囲の状況に対して意識がなくなり、注意 を払うことが難しくなる[ 3] 。人は、この主観的な感覚を「心が霧 (きり)に包まれている」と表現する[ 4] 。
意識混濁 という用語(独 : Verdunkelung des Bewusstseins )は、1817年に医師ゲオルク・グライナー[ 5] が提案して以来、常にせん妄 (せんもう)の主な病因 (英語版 ) を意味してきた[ 6] 。精神障害の診断と統計マニュアル (DSM)は、歴史的にこの用語をせん妄の定義に使用してきた[ 7] 。しかし、DSM-III-R とDSM-IV では、操作化 しやすくするために「意識混濁」(英 : clouding of consciousness )を「意識障害 」(英 : disturbance of consciousness )に置き換えたが、基本的には同じものである[ 8] 。意識混濁は、異常な意識 (英語版 ) [ 3] [ 9] [ 10] の範囲中では、せん妄よりも軽症の場合がある。意識混濁は、亜症候性せん妄(英 : subsyndromal delirium )と同義である場合がある[ 11] 。
亜症候群性せん妄は、全体的に重症度が低く、発症と持続時間に鋭さがなく、睡眠-覚醒周期が比較的安定しており、運動の変化が比較的安定しているという点で、通常のせん妄と異なる[ 12] 。亜症候群性せん妄の重要な臨床的特徴は、不注意、思考過程障害、理解力障害、および言語 障害である[ 12] 。せん妄の完全な臨床症状には達しないことがある[ 11] 。集中治療室の患者のうち、亜症候性の患者は「集中治療せん妄チェックリスト(Delirium Screening Checklist )」のスコア0の患者と同じくらい生存する可能性があるが、スコア0の患者よりも高い率で長期療養を必要としたり(ただし、完全なせん妄の患者よりも低い率)[ 11] 、退院後の機能的自立度の程度が一般集団よりも低下するが、完全なせん妄よりも自立度が高いことが示されている[ 12] 。
臨床診療では、排他的で明確な標準的な検査がないため、診断は医師の主観的 な印象に依存する。DSM-IV-TR では、亜症候群性せん妄を「他に特定されていない認知障害 」という種々雑多なカテゴリーにコード化するよう臨床医に指示している[ 13] 。
意識混濁のコンセプトモデル は、自分自身と環境の認識に責任をもった脳の意識部分について、その「全体レベル」(英 : overall level )を調節している脳の一部という考えである[ 3] [ 14] 。さまざまな病因がこの脳の調節部分を妨害し、それが意識の「全体レベル」を乱すことがある[ 15] 。このような、意識の一般的活性化のある種の仕組みは、「覚醒」(英 : arousal )あるいは「覚醒状態」(英 : wakefulness )と呼ばれている[ 14] 。
ただし、必ずしも傾眠 (英語版 ) を伴うものではなく[ 16] 、患者は覚醒している(眠くない)にもかかわらず、意識が混濁している(覚醒障害)ことがある[ 17] 。患者は逆説的に「目覚めているが、別の意味ではそうでない」と明言する[ 18] 。リポウスキーは、ここで言われている「覚醒」の低下は、正確には眠気と同義ではないことを指摘している。1つは昏睡 状態に向かう段階であり、もう1つは全く異なる睡眠 に向かう段階である[ 19] [ 20] 。
患者は、自らの言葉で「もやもやする 」と表現するような意識混濁の主観的な感覚を経験する[ 4] 。ある患者は、「どういうわけか、靄 (もや)がかかったようになったと思った…輪郭がぼんやりしていた」と表現した[ 18] 。「ぼーっとなった」と表現する患者もいる[ 21] 。夢 と同じように、意識、注意、時間や場所の見当感、知覚、意識が妨げられるため、患者は自身の全体的な経験と夢を比較する[ 22] 。ハーバード大学医学大学院の精神科医であり、精神科の臨床指導医でもあるバーバラ・シルドクラウト医学博士は、国を横断する自動車旅行中に、ヒロハハコヤナギ のアレルギー のために抗ヒスタミン薬 のクロルフェニラミン を単回服用した後、意識混濁を起こした主観的な体験(「メンタル・フォグ」とも彼女は呼んだ)について説明した。彼女は「頭がぼーっとする」感じと「夢のような状態」になったと述べた。彼女は、自身の判断が信用できない感覚と、意識が鈍ってどれだけ時間が経ったのかわからなかったと述べた[ 1] 。意識混濁の患者と離人症の患者のどちらも、自らの体験を夢の中の経験とたとえたとしても、同じ疾患ではない。計量的心理テストでは、意識混濁と離人症との関係を示す証拠はほとんど見られない[ 23] 。
これは、事実上あらゆる認知タスクの実行に影響を与える可能性がある[ 1] 。ある著者は、「言うまでもなく、道理に通じた覚醒がなければ認識 は不可能である。」と述べている[ 3] 。認知には、知覚、記憶、学習、実行機能 (英語版 ) 、言語 、建設的才能、随意運動制御、注意および精神速度が含まれる。しかし、最も重要なのは、不注意、思考過程障害、理解力障害、および言語障害である。不注意はいくつかの認知機能を損なうことがあるため、障害の程度はさまざまである[ 12] 。患者は、もの忘れ、「混乱」[ 24] 、または「考えもまとまらない」と訴えることがある[ 24] 。その類似性にもかかわらず、亜症候群性せん妄は軽度認知障害 (英 : mild cognitive impairment )と同じものではない。根本的相違は、軽度認知障害は認知症 と似た障害であり、覚醒(覚醒状態)の障害を伴わないということである[ 25] 。
認知テンポ遅延 (英語版 ) という新たな概念が、「ブレイン・フォグ」症状の発症に関与していることが指摘されている[ 26] 。
新型コロナウイルス感染症(COVID-19) から回復している患者は、COVID-19に関連するさまざまな神経学的および心理学的症状 (英語版 ) を反映する可能性のある「ブレイン・フォグ」を経験していると報告している[ 27] 。
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