1988년4월, 스케이트 보이즈(スケートボーイズ)중에서 그룹 결성. 결성 당시의 나이는 각각 나카이 만 15세, 기무라 만 15세, 이나가키 만 14세, 모리 만 14세, 쿠사나기 만 13세, 카토리 만 11세였다.
CD 데뷔까지의 주니어의 활동 기간이 3년 이상으로, 그동안 아이돌 프로그램이나 드라마, 무대 등에 출연하며, 아이돌로서의 인기를 확보 해 나갔다. 그룹 이름은 사무실의 사장 쟈니 키타가와가 이 당시의 스케이트 보이즈의 캐치 카피한 "Sports Music Assemble People"("스포츠와 음악을 하기 위해 모인 사람들 "이라는 뜻)의 영문 머리 글자에서 명명했다.
1991년1월 1일에 일본 무도관에서 첫 콘서트를 마치고, 같은 해 9월 9일, 〈Can't Stop!-LOVING-〉로 CD 데뷔. 동시에 당시 아이돌이 활동의 주류로 있던 음악 프로그램이 줄줄이 감소하기 시작해, "아이돌 빙하기"라는 시대에서, 버라이어티 등에서 활동하는 모험을 택한다. 《NHK 홍백가합전》에 〈Can't Stop!-LOVING-〉으로 첫 출장했다.
1992년 4월 (데뷔 반년 후), 후지 TV의 《꿈이 MORIMORI》에 고정 출연이 결정되었다. 이 프로그램의 당시 아이돌로서는 이례적으로, 본격적인 콩트 등을 연기하며, 지명도와 인기를 얻기 시작했다.
1994년에 12번째 싱글 〈Hey Hey 언제나 정말 고마워(Hey Hey おおきに毎度あり)〉로 첫 오리콘 1위를 획득했다.
1996년부터는 후지 TV 《SMAP×SMAP》의 방송을 시작해, 현재는 인기 장수 프로그램으로 자리잡았다. 이후 드라마, 버라이어티, 콘서트에서 다방면으로 활약하기 시작했다. 하지만, 멤버 모리 카츠유키가 어린 시절부터의 꿈이었던 자동차 경주 선수로 변신하기 위해, SMAP를 탈퇴를 발표했다. 동시에 쟈니스 사무소도 퇴사하여, 연예계에서도 은퇴했다.(탈퇴 당시시 만 22세, 자동차 경주의 교육 학교에 입학이 가능한 나이가 23세 미만이었기 때문으로 알려졌다.)
2003년에 35번째 싱글 〈세상에 하나뿐인 꽃(世界に一つだけの花)〉이 더블 밀리언(200만장)을 기록했다. 이 곡은 앨범 〈Drink! Smap!〉에 수록되어 있으며, 쿠사나기 츠요시의 주연 드라마 《내가 사는 길》의 주제가에 기용되었다. 드라마 인기와 함께 이 노래도 주목을 받아, 급히 싱글 컷한 CD의 판매량은 250만장을 넘는 대히트를 기록했다. 또한, 《제54회 NHK 홍백가합전》에서는 그룹으로서는 사상 최초, 팝 가수로는 25년 만에 대형 트리(마지막 무대)를 맡았다.
2004년, 카토리 싱고가 NHK 대하드라마 《신센구미》에 출연하였고, 다른 멤버들도 연속 드라마 주연 등의 활약으로 인해 일정이 맞기 않아 《SMAP×SMAP》의 수록(방송)만 가능한 상황이었다. 따라서 이 해에는 콘서트 투어는 없었다. 이로써 연내 싱글을 한 장도 내지 않았다는 결과로 인해, 《제55회 NHK 홍백가합전》에서는 출장을 사퇴해 이것은 2번째 출장 사퇴가 되었다.
2005년, 2년 만에 콘서트 투어를 실시하여 7월 30일 삿포로 돔을 시작으로 가수의 단독 공연으로는 최초로 국립 가스미가오카 육상 경기장에서 콘서트를 가졌다. 투어 시작에 맞춰 발매한 싱글 〈BANG! BANG! 바캉스!〉와 앨범 〈SAMPLE BANG!〉를 동시 발매 해, 발매 당일에 싱글, 앨범이 모두 랭킹 첫 등장 1위를 기록했다. 이는 3인조 이상 그룹이 같은 날 발매의 싱글 앨범에서 동시에 1위를 기록하는 것은 1993년 WANDS 이후 12년만의 기록이다.
동년 12월 19일에는 오리콘 챠트 사상 4번째가 되는 싱글 총 판매량 2000만장 돌파했다. 2002년1월 21일, 《SMAP×SMAP》의 비스트로 스맙(BISTRO SMAP) 코너에 우주 비행사 모리 마모루·노구치 소이치가 출연해, 이때 우승자 (이나가키·카토리)의 요리와 노구치가 칭찬한 쿠사나기가 만든 카레가 노구치 쇼이치와 함께 5월 15일, 우주 왕복선 '디스커버리'에 탑승했다. 그 때, 전 세계 동시 생중계 된 NASA 공동 기자 회견에 이나가키, 카토리가 참석하고 전 세계 기자들 앞에서 자리했다. 또한, 《제56회 NHK 홍백가합전》에 출장해 2번째 오오토리를 맡았다.
2006년9월 9일에는 CD 데뷔 15주년을 맞았다. 2006년에 행해진 "Pop Up! SMAP LIVE! 생각보다 날아가 버렸습니다!"의 투어 공연이 열렸다. 또한, 2007년1월 18일, 문화청 to 일본 PTA 전국 협의회 주최의 《부모와 자식으로 노래 사정 일본 노래 백곡》에 〈세상에 하나뿐인 꽃(世界に一つだけの花)〉이 선정되었다.
2008년 4월에는, SMAP 그룹 결성 20주년을 맞이했다. 2005년 발매 한 싱글 〈Triangle〉이 동년부터 일본의 고등학교음악교과서에 사용되는 것이 정해졌다. 또한 상하이의 여러 민간 기업에서 2009년4월 30일 SMAP의 상하이엑스포의 사전 이벤트로, 상하이 스타디움에서 콘서트를 실시"라는 가짜 기획서에 의한 티켓 사기가 일어난 적이 있다. 이 소동에 대해, 쟈니즈 사무소와 소속 레코드 회사의 빅터 엔터테인먼트에서는 공식 HP에 "그런 계획은 전혀 없다"고 팬들에게 경고문을 게재했다. 또한, 일본인 아티스트로는 당시 사상 최대의 도쿄돔 6일 공연을 실시했다.
동년 6월 13일 상하이 엑스포의 일환으로 상하이 엑스포 문화 센터에서 이벤트 "SMAP 상하이 엑스포 팬 모임"이 예정임을 4월 26일 발표되었다. 그러나 회장의 혼란을 우려해 6월 5일에 중지가 결정되었다.[2]9월 15일, 일본인 사상 처음으로 콘서트 통산 관객 1000만명을 돌파했다.[3]10월 9일·10일 상하이 체육관에서 콘서트가 개최될 예정이었지만, 중일 관계의 악화로 티켓 발매 중지를 중국의 관계자측과 협의한 결과 "안전 확보의 어려움"을 이유로 무기한 연기가 발표되었다. 8월 25일에 발매된 "THE SMAP MAGAZINE"이 오리콘 연간 탤런트 책 랭킹에서 1위를 기록했다. 《제61회 NHK 홍백가합전》에서 5년 만의 3번째 오오토리(마지막 무대)를 맡았다.
2011년9월 9일에는 SMAP의 CD 데뷔 20주년을 맞았다. 이 해는 동일본 대지진의 영향으로 콘서트 투어를 실시하지 않았지만, 데뷔 20주년을 기념 해 전국 6개 도시에서 팬 미팅을 가졌다. 또한, 2차례 연기된 중국 공연은 9월 16일, 베이징 공인 체육장에서 첫 해외 공연으로 약 3만명의 관객을 동원했다. 동년 《제62회 NHK 홍백가합전》에서는 2년 연속 4번째 오오토리(마지막 무대)를 맡았다.
2012년2월 16일부터 방송을 시작한 NHK 연속 TV 소설 《우메짱 선생님》의 주제가에 47번째 싱글 〈거꾸로 된 하늘(さかさまの空)〉 기용되었다. 쟈니즈 사무소 소속 아티스트가 동 시간대의 주제가를 맡는 것도 처음있는 일으로, 또한 그룹의 멤버가 전혀 출연하지 않는 텔레비전 드라마의 주제가에 기용된 것은 처음있는 일이다.[4]. 《제63회 NHK 홍백가합전》에서 3년 연속 5번째 오오토리(마지막 무대)를 맡았고, 3년 연속은 백조 팀의 최다 기록으로 도한 백조팀에서는 사상 최초이다.
2016년1월 13일, 그동안 SMAP를 지탱하던 치프 매니저 이이지마 미치가 사무실을 퇴사하는 데 따른, 기무라를 제외한 4명(나카이, 이나가키, 쿠사나기, 카토리)도 함께 퇴사할 의향을 나타냈기 때문에 그룹이 해체 위기에 있는 것이 스포츠 2종이의 한쪽 보도됐다. 이후, 스포츠 전문지와 주간지, 와이드 쇼 등에서 연일 각종 보도가 나간 정보가 엇갈렸지만 해산 위기 발생부터 5일 만인 1월 18일, 멤버의 5명이 《SMAP×SMAP》에 생방송 출연하고 사죄 등을 가지면서 그룹의 해산은 회피된 것으로 보인다. 이 생방송 출연에 의해서 Twitter에 액세스가 집중하고 한때 Twitter의 서버가 다운되는 사태였다. 이 회의 《SMAP×SMAP》 최고 순간 시청률은 37.2%였다.
해산 파동 후도 쟈니즈 사무소 스태프 등 관계 각 방면이 SMAP의 활동 존속하기 위해서 열심히 논의를 거듭했지만 그 해 8월 14일 새벽에 소속 사무소인 쟈니즈 사무소가 〈SMAP는 2016년 12월 31일을 기해 해산합니다〉 라는 발표, 해산 후에는 멤버 5명 모두 쟈니즈 사무소에 적을 남기고 개인으로서 활동할 예정이라고 발표됐다.
SMAP의 투어는 앨범 발매와 동시에 실시한다. 초기에는 1년에 2회 앨범을 발매하고 있었기 때문에 연 2회(이벤트를 포함하면 그 이상) 실시하였다. 1997년 이후, 개인 활동 증가로 스케줄 확보가 어려워 콘서트는 연간 1회가 되었다. 또한 같은 이유로 이벤트도 실시하지 않게 되었다. 2004년 이후에는 연간 1회의 콘서트도 어렵게 되어 2년에 1회 정도로 실시하였다.
초기의 무렵부터 버라이어티 프로그램에 참가했기 때문에, 과거 아이돌의 콘서트와는 다르게 MC가 길다. 또, 1회의 콘서트에서 두 번 MC를 실시하는 일도 있다. 아이돌 콘서트에서는 최초로 콩트를 하기도 했다.
「SMAP의 매료 시키는 방법은 SMAP이 가장 잘 알고 있다」라고 하는 이유로, 콘서트의 구성을 초기의 무렵부터 멤버(특히 나카이 마사히로)가 하고 있다.구성은 곡 순서 뿐만 아니라 중간에 삽입되는 영상 등까지 세밀하게 다뤄진다. 2010년대에는 멤버 카토리 싱고가 콘서트의 구성을 담당하고 있다.
SMAP FIRST CONCERT
1991년 1월 1일, 3회 공연
일본 무도관(도쿄)에서 공연.
콘서트 리허설 중 멤버 카토리 싱고가 백턴을 연습하다 골절상을 입어 5명이 공연하게 되었다. 그 뒤로 1996년까지 정월에 콘서트를 하는 것이 항례가 되었다.
당시 로손한정으로 발매되었던 비디오 <비쥬얼 레코드-자니즈 월드>에 관련하여 로손의 협찬을 받아 입장료는 무료였다.
COOL SPRING
1995년 3월 31일 ~ 4월 4일
일본 무도관, 나고야 레인보우홀、오사카성 홀에서 공연.
SUMMER MINNA ATUMARE PARTY
1995년 7월 26일 ~ 9월 3일 (43공연)
홋카이도 후생연금회관, 아오모리 시민문화회관, 이와테 현립회관, 센다이 선플라자, 군마 현립회관, 오오미야 소닉시티, 요코하마 아리나, 니가키 현립회관, 가나자와시 관광회관, 마쓰모토 문화회관, 나고야 레인보홀, 오사카성 홀, 가가와 현립홀, 후쿠오카 선팔레스, 나가사키시 공회당, 미야자키시민회관, 가고시마 시민문화홀, 오키나와현 통합운동공원 육상경기장에서 공연.
첫 스타디움 투어. 멤버 모리 가쓰유키가 투어가 시작하기 전에 탈퇴하여 지금 멤버 5명으로 공연하였다. 당초 오키나와를 뺀 5개도시에서만 공연을 할 예정이었으나 문의가 쇄도하여 각 회장당 1공연씩, 그리고 오키나와 공연까지 총 6회공연을 추가했다. 그리고 후쿠오카 공연에서는 1일 2회 공연을 하였고 오키나와 공연에서는 티켓 사기사건까지 일어날 정도로 흥행하였다.
수도권의 돔 스타디움 3군데에서 8회 공연을 하여 총 관객수 48만명에 달한 것은 사상 최대의 규모였다. 3D안경을 사용하여 영상속의 멤버들이 튀어나올 것 같이 입체적으로 연출하여 관객들을 놀래켰다.
전년도에 이어 ‘MEN'S seat’(남성전용), ‘COUPLE seat’(커플전용)티켓이 발매되었다. 또 니이가타에서의 공연이 유일한 지방 공연이었는데, 이것은 전년도 투어에서 지진 때문에 니이가타 공연을 할 수 없었던 것을 아쉬워 하는 멤버들의 강한 요청에 의해 이뤄졌다.
9월 9일의 국립경기장의 라이브 중 나카이 마사히로가 왼쪽다리의 근육이 파열되는 사고가 있었다.
「NHK 홍백가합전」에는, 1991년부터 거의 매년 출연해왔다. 또한 리더 나카이 마사히로가 1997년, 1998년, 2006년, 2008년, 2009년에 백조사회, 2007년 홍조사회를 맡았다. 2003년, 2005년, 2010년, 2011년은 마지막 순서에 등장했고 2007년은 예정되어 있던 곡이 모두 종료한 후에, 다른 출연자들과 함께 세상에 하나뿐인 꽃을 합창했다. 2001년은 「(이나가키 고로가 근신중이어서) 5명이 출연할 수 없기 때문에」, 2004년은 「신곡을 발표하지 않았다」라는 이유로, 출연하지 않았다.
2001년은 이나가키 고로를 제외한 4명이서 출연. 쿠사나기 츠요시는 2005년 - 2007년, 2009년~ 현재까지 사회를 담당. (2008년은 삿포로 돔으로부터 중계로 출연하였다).2005년 이후는 첫 번째와 마지막, 양쪽 모두를 장식하였다. (2011년은 오프닝만 장식).