순체프는 캘리포니아 주의 코르테 마데라에 있는 닐 커민스 초등학교 와 캘리포니아 락스퍼 (Larkspur)에 있는 레드우드 고등학교를 졸업했다. 그는 1974년 스탠포드 대학교에서 우등으로 수학 학사 학위를 취득하고 1980년 캘리포니아 대학교 산타크루즈 및 릭 천문대에서 천문학 및 천체 물리학박사 학위를 받았다. 스탠포드 대학교의 학부생 시절에 그와 공대생인 마이클 카스트는 스탠포드 학생 천문대를 건축하였다.[1][2]
1980년 졸업 후 그는 워싱턴 대학교 천문학과의 조지 월러스타인 (George Wallerstein) 교수의 박사 후 연구원으로 일했다. 1982년부터 1986년까지 그는 현재는 카네기 과학 연구원 (Carnegie Institution for Science) 천문대로 불리는 윌슨 산 & 라스 캄파나스 천문대의 카네기/라스 캄파나스 연구원이었다.
1986년 칠레로 이주한 후, CTIO에서 마크 M. 필립스 및 마리오 하무이(Mario Hamuy)와 함께 연구하면서 순체프는 새롭게 개발된 극저온 CCD 카메라를 사용하여 Ia형 초신성에 대한 현대식 광도 곡선을 최초로 생성했다.[3]Ia형 초신성까지의 거리에 대한 기본 보정은 마이로 하무이, 호세 마자, 마크 M. 필립스 및 순체프가 설립한[4][5]칼란/톨롤로 (Calán/Tololo) 초신청 탐색 팀에 의하여 개발되었다. 초신성에 관한 산타 크루즈 회의[6]에서의 논의와 앨런 R. 샌디지가 Ia형 초신성을 사용하여 허블 상수 H0 와 감속 매개변수 q0 를 측정하도록 독려한 후에 구성된 이 탐색 작업은 1990년부터 1995년까지 진행되었고, 외부 은하까지의 정밀한 거리를 측정하는 선구적인 방법을 제공하여[7] 정확한 허블 상수 값을 구할 수 있게 되었다.[8][9]
2006년 이전에는 미국 국립 광학 천문대 (National Optical Astronomy Observatory) 과학 부국장, 세로/톨롤로 인터아메리칸 천문대 (Cerro Tololo Inter-American Observatory) 천문학자였다. 2007년에는 미국 천문학회 카운슬러(Councilor)로 선출되었고, 2010년에는 동학회의 부회장으로 선출되었다. 그는 2010년 미국 국립 과학 아카데미의 〈제퍼슨 시니어 사이언스 펠로우십〉[13]을 수상하여 미 국무부에서 국제기구 사무국 인권국의 인도주의 담당관으로 재직했다. 그는 또한 오스틴 텍사스 대학교 천문학과의 겸임 교수이기도 하다.
2023년 미국 천문 학회에서는 그를 펠로우로 선정하면서, 그 이유로 "초신성 우주론의 기초, 우주의 가속 팽창 발견, 허블-르메트르 흐름의 정밀한 측정 등에 대한 그의 변혁적인 리더십, 국내 및 국제 천문학 커뮤니티에 대한 봉사, 인권 특히 LGBTQ 커뮤니티를 위하여 천문학계 내와 온 세계적으로 기울인 노력, 텍사스 A&M 대학교의 천문학 프로그램의 설립"을 들었다.[14]
그는 샌프란시스코 출신으로 캘리포니아 주, 코르테 마데라에서 성장하였다. 그는 짜르 러시아의 이젭스크에 위치한 주요 개인 무기 제조업자의 한명인 마트베이 안드리아노비치 에브도키모프(Matvei Andrianovich Evdokimov, 러시아어: Матвей Андрианович Евдокимов, 1887–1920)의 손자이다.[29] 이젭스크에 있는 할아버지 에브도키모프의 공장은 안드리안 니칸드로비치 에브도키모프 (Andrian Nikandrovich Evdokimov, 러시아어: Андриан Никандрович Евдокимов, 1844–1917)가 1860년대에 시작하여 1890년까지 모신-나강 소총 및 베르단 (Berdan) 소총을 제조했다.[29][30] 이들은 1917년 러시아 내전이 발발하기 전까지 생산을 계속했다. 이 소총은 러시아 혁명과 제1차 세계 대전 중에 사용되었는데,[31] 그후 이를 재생하여 제2차 세계 대전 중에 특히 핀란드 군대에서 사용되었다.
마트베이의 가족은 백군의 이념에 대한 지지자는 아니었지만 1918년 백군이 페름 지역을 점령했을 때 이들은 안전을 위해 콜차크 제독, 백군, 체코 군단과 함께 동쪽으로 피난하였다.[32] 마트베이는 치타 근처의 만추리아 역( 만저우리 시 )에서 사망했다. 그의 유일한 자녀인 니콜라이 마트베에비치 에브도키모프(Nicholai Matveevich Evdiokimov, 러시아어: Николай Матвеевич Евдокимов, 1918–1995)는 마트베이의 아내인 어머니 조야 바실레브나 순체바 (Zoya Vasilevna Suntzeva, 러시아어: Зоя Васильевна Сунцевa, 1897–1976)와 그 가족과 함께 중국 하얼빈을 거쳐 1928년 샌프란시스코로 이주하였는데, 니콜라이는 어머니의 성을 취하여 니콜라이 마트베에비치 순체프 (Nicholas Matveevich Suntzeff, 러시아어: Николай Матвеевич Сунцев)의 이름으로 이민했다.
우랄 지역의 저명한 상인인 순체프 가족은 모토빌리하 (현재 러시아 페름의 일부) 출신이며 우드무르트 인 조상을 가지고 있다. 모토빌리하의 다리 "순체프 모스트"(Сунцев мост)는 인근에 있는 가족 상점의 이름을 따서 명명되었다.[33]
순체프는 앨런 알다의 회고록 《Never Have Your Dog Stuffed: and Other Things I've Learned》에 언급되어 있다.[34]
↑Phillips, M. M. (August 1993). “The absolute magnitudes of Type IA supernovae”. 《Astrophysical Journal Letters》 413: L105–L108. Bibcode:1993ApJ...413L.105P. doi:10.1086/186970.
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Supernovae. The Tenth Santa Cruz Workshop in Astronomy and Astrophysics, held July 9–21, 1989, Lick Observatory. Editor, S.E. Woosley; Springer-Verlag, New York, 1991.