가 연결국소 연결 공간이라고 하자. 가 의 피복 공간이라고 하자. 또한, 에 대하여 가 그 올(fiber)이라고 하자.
폐곡선 가 에서 시작하고 끝난다고 하자. 즉, 이다. 그렇다면 이 폐곡선을 피복 공간으로 올려(lift) 를 생각할 수 있다. 이 곡선은 더 이상 일반적으로 폐곡선이 아니다. 가 에서 시작하여 에 끝난다고 하자. 이에 따라, 이를 기본군의 에 대한 군의 작용으로 생각할 수 있다. 이 작용을 모노드로미 작용(monodromy action)이라고 하며, 군 준동형의 상을 모노드로미 군(monodromy group)이라고 한다.
모노드로미는 복소해석학에서 중요한 역할을 한다. 예를 들어, 복소 로그를 원점을 한 번 도는 폐곡선을 따라 해석적 연속을 통하여 연장하면, 시작한 점에서 만큼 다른 값을 얻는다. 복소 로그를 꼴의 피복 공간으로 생각하면, 에 대응하는 올은 이다. 의 기본군은 그 감음수로 나타내어지는 이므로, 그 모노드로미 작용은 임을 알 수 있고, 그 모노드로미 군은 이다.