일반적으로 스펙터클(spectacle)은 만들어진 모습에 의해 기억할만한 사건을 가리킨다. 1340년경 "특별하게 준비되거나 배치된 화면"을 의미하는 중세 영어에서 비롯된 이 낱말은 보다를 의미하는 spectare에서 비롯된 라틴어 낱말 spectaculum을 반영한 고대 프랑스어 spectacle에서 차용된 것이다.[1] spectacle이라는 용어는 극장의 전문 용어로 사용되었으며 이는 17세기 잉글랜드의 드라마로 거슬러 올라간다.
월리엄 와일러(William Wyler) 감독의 70밀리 영화 「벤허」, 세실 B.데밀(Ceclie B. Demile) 감독의 「십계」와 같은 영화를 스펙터클한 영화라 부른다. 즉, 호화찬란한 대규모의 작품을 말한다.