SDC는 랜드 연구소의 SAGE 방공 시스템을 위한 시스템 공학 단체로 시작하였다. 랜드는 대형의 복잡하고 컴퓨터에 의해 통제되는 시스템의 설계, 연동, 테스트를 위해 미군을 위한 전문 지식을 제공한 비영리 단체로서 1957년 이 그룹을 새 회사로 분리시켰다. SDC는 1969년 영리 단체가 되었고 미군에게만이 아닌, 모든 단체에 서비스를 제공하기 시작하였다.
1960년대에 SDC는 방위고등연구계획국(DARPA)의 AN/FSQ-32 메인프레임 컴퓨터를 위한 시분할 시스템을 개발하였다. Q-32는 다중 사용자와 컴퓨터 간 통신을 둘 다 지원하는 최초의 시스템들 가운데 하나였다. 메사추세츠 공과대학교의 TX-2 전용 모뎀 연결의 실험은 이메일 등의 컴퓨터 통신 애플리케이션이 만들어지는 계기가 되었다. 1960년대에 SDC는 JOVIAL 프로그래밍 언어와 시분할 데이터 관리 시스템(TDMS, Inverted File Database System)을 개발하였다.[3] 이것들 모두 실시간 군사 시스템에 공통적으로 사용된다.
Claude Baum, The System Builders: The Story of SDC, System Development Corp., Santa Monica, CA, 1981. ISBN0-916368-02-5.
Martin Campbell-Kelly, From Airline Reservations to Sonic the Hedgehog. A History of the Software Industry. MIT Press, Cambridge, MA, 2003. ISBN0-262-03303-8.
Records of the System Development Corporation at en:Charles Babbage Institute, University of Minnesota. Includes a history file with information about the 랜드 연구소, the System Development Division, and the System Development Corporation. Contains correspondence, meetings and minutes, symposiums and presentations, product literature, technical literature, reports on systems engineering, systems design, human-computer interaction, and user interfaces, and a subject file.
Oral history interview with Jules I. Schwartz at en:Charles Babbage Institute, University of Minnesota. When Rand organized the System Development Corporation, Schwartz went to the new company. Schwartz describes his association with SAGE, his work on timesharing for the en:AN/FSQ-32 computer, computer networks, and control system projects (including TDMS).