생리적인 발기 과정의 일부로 성적인 자극에 의한 음경해면체의 혈관계통 일산화질소 (NO)의 방출이 있다. NO는 환상 구아노신 일인산 (cGMP) 수치를 증가시키는 구아닐레이트 사이클레이즈 효소를 활성화 한다. cGMP는 음경해면체 혈관을 이완시켜서 혈류를 증가시키고 결과적으로 발기하게 한다.
PDE5 저해제는 PDE5에 의한 cGMP의 분해를 억제한다. 이를 통해서 성적 자극 동안 음경의 혈류를 증가시킨다. 이런 작용기전 때문에 성적 자극이 있어야 PDE5 저해제가 효과를 보인다.
↑Fouad R. Kandeel. 〈Treatment of Erectile Dsyfunction in Men with Heart Disease〉. 《Male Sexual Dysfunction: Pathophysiology and Treatment》. CRC Press, 2013. 453쪽.
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