Во римското право, статусот го опишувал правниот статус на една личност. Поединецот можел да биде римски државјанин (status civitatis), за разлика од странците; или би можел да биде слободен (status libertatis), за разлика од робовите; или можел да има одредена позиција во римско семејство (status familiae) или како глава на семејството (pater familias), или како понизок член (filii familias).
Во римската држава, според римското граѓанско право (ius civile), само римските граѓани ги имале целосните граѓански и политички права.
Status familiae е правниот статус на поединецот во семејството. Pater familias имал авторитет во семејството (patria potestas), и сите во фамилијата биле под него врз основа на adgnatio (сродство само од таткова страна). Ова имало влијание во приватното право. Постои разлика помеѓу alieni iuris (лица под patria potestas) и sui iuris (лица автономни на patria potestas, кои би можеле да бидат само самиот pater familias). Filius familias имал ius suffragii и ius honorum, но во областа на приватното право тој бил ограничен поради patria potestas.
Општествениот и правниот статус на робовите во римската држава бил различен во различни епохи. Во времето на старото граѓанско право (ius civile Quiritium) ропството имало патријархален облик (робот ја работел истата работа и живеел под исти услови како неговиот господар и семејството). По победничките војни на Рим, од 3 век п.н.е., огромен број робови дошле во Рим, а тоа резултирало со трговија со робови и зголемена експлоатација на робовите. Оттогаш, робот станал само ствар (res) - servi pro nullis habentur.
Правната состојба на робовите се засновала на фактот дека робот не бил субјект туку предмет на правото. Господарот имал право на сопственост над робот. Можел да го продаде, да го даде во пион, но не можел да му наштети или убие. Ако некој повредил туѓ роб, господарот можел да покрене правна постапка и да бара оштета. Сопственоста над робот се нарекувала dominica potestas, а не доминиум како сопственост на предмети и животни.
Во римскиот правен систем, робот немал семејство. Неговите сексуални односи со други робови немале правен основ и не биле брак ( матримониум ), туку заеднички живот без правни последици (контуберниум).
Господарите, исто така, можеле да дадат одредена количина на имот (како земја, згради), познат како пекулиум, на роб за негово управување и употреба. Овој пекулум бил заштитен според римското право и недостапен за сопственикот. Ова било една алатка што робовите можеле да ја користат за да ја купат својата слобода.[1]
Најстариот начин за да станеш роб било да бидеш заробен како непријател во војна. Меѓутоа, дури и странец би можел повторно да стане слободен, па дури и римски државјанин би можел да стане роб. Ропството било наследно, а детето на робинка станало роб без разлика кој е таткото. Меѓутоа, според класичниот закон, детето на роб станало слободно ( ingenuus ), ако неговата мајка била слободна, дури и за краток временски период, за време на бременоста.
Во римското општество имало повеќе средства со кои слободниот човек можел да стане роб.
По пунските војни, Рим започнал со масовно искористување на робовите. Сепак, развојот на индустријата, трговијата и другите стопански гранки барала квалификувани слободни работници кои се интересираат за работни места.
Робот можел да се ослободи со чинот на манумисија, со кој господарот би го ослободил од неговата власт. Манумисиите биле различни во различни епохи. Старото граѓанско право (ius civile Quiritium) признава три вида на Манумисии:
На почетокот на империјата, биле направени законски ограничувања на ослободување на робови. Овие ограничувања биле имплементирани со два закони:Lex Fufia Caninia и Lex Aelia Sentia.
Според римското право, робовите кои биле ослободени (libertinus, во однос на неговиот господар libertus) станале римски граѓани, но тие имале многу помали права од римските граѓани кои биле родени слободни (ingenuus). Поранешниот господар на робот сега станувал негов покровител (patronus), а libertus сè уште имал обврски кон него (ова беше регулирано со закон). Либертусот морал да биде послушен кон својот патрон и да го почитува (obsequium et reverentia). Покровител можел да казни непослушен Либертус, во постари времиња можел дури и да го убие (ius vitae necisque), но подоцна не можел. Во некои околности, тој дури може да побара од судија да го претвори Либертус во роб уште еднаш (accusatio ingrati).