Од XVIII век, Обединетото Кралство е едно од најголемите потрошувачи на чај во светот, со просечно годишно снабдување со чај по глава на жител од 1,9 кг (4,18 кг).[1] Британската Империја била клучна за ширењето на чај од Кина во Индија; и како последица на тоа, чајот останува еден од најпознатите пијалоци таму. Чајот, кој бил пијалок на повисоката класа во континентална Европа, станал инфузија за секоја социјална класа во Обединетото Кралство во текот на XVIII век и останал таков. Чајот е главната истакната одлика на британската култура и општество.[2]
И во Обединетото Кралство и во Ирска, пиењето чај е толку разновидно што е тешко да се генерализира. Иако обично се служи со млеко, не е невообичаено да се пие како црн чај или со лимон, а шеќерот е популарен додаток на било кое од горенаведените. Силен обичен чај (на пр англиски чај за појадок), кој се служи во кригла со млеко и често шеќер, е популарна комбинација позната како градинарски чај . Чајот е често придружен со сендвичи, палачинки, паштети, торта и/или бисквити, со познат британски обичај да се пие/потопува бисквит во чајот.
Зголемувањето на популарноста на чајот помеѓу 17 и 19 век има големи социјални, политички и економски влијанија врз Кралството Велика Британија. Ги дефинирало респектабилноста и домашните ритуали, го поддржувало подемот на Британската Империја и придонесе за подемот на индустриската револуција снабдувајќи го главниот град за целта на фабриките и калориите на работниците.[3] Исто така, со моќта на глобализацијата ја трансформираше земјата и да ја обликуваше во современо општество( познато во денешно време). Чајот останува популарен пијалок во Обединетото Кралство во денешно време и сè уште се смета за важен дел од британскиот идентитет.[4]
Иако имало бројни рано спомнувања, поминале уште неколку години пред чајот да се продаде во Англија. Зелениот чај извезен од Кина за првпат бил воведен во кафеаните во Лондон непосредно пред Струартовиот преврат (1660 година).
Томас Гарвеј (или Гаравеј), тутунар и сопственик на кафе, бил првиот човек во Англија што продавал чај како лист и пијалок во неговата кафеана во Лондон во Разменувачкиот сокак во 1657 година.[5][6] Тој морал да го објасни новиот пијалок во брошура. Веднаш откако Гарвеј започнал да го продава, кафеџилницата „Sultaness Head“ започнала да продава чај како пијалок и го објавија првиот оглас за чај во весникот „Меркуриус Политикус“ на 30 септември 1658 година.[5] Во соопштението се прокламираше „Одличен, и одобрен од сите лекари, кинески пијалок, повикан од Кинезите, Чаи, од други народи Тај алијас тии продаден во местото „Sultaness-head“, или кафеџилницата во Светилингс-Рент, од Кралската размена, Лондон“.
Во 2003 година, „ ДатаМонитор“ објави дека редовното пиење чај во Обединетото Кралстов е во опаѓање.[7] Во Обединетото Кралстов имало пад од 10,25 проценти во набавката на нормални кесички со чај во периодот од 1997 до 2002 година.[7] Продажбата на мелено кафе исто така опаднало во истиот период. Наместо тоа, Британците пиеле здраво-ориентирани пијалоци како овошје или билни чаеви, чија потрошувачка се зголемила за 50% од 1997 до 2002 година. Понатамошна, неочекувана, статистика е дека продажбата на чај и кафе без кофеин паднала уште побрзо во овој период од продажбата на почестите сорти.[7] Намалената продажба на чај се совпадна со зголемување на продажбата на еспресо.[8] Како и да е, чајот сè уште останува исклучително популарен пијалок и сè уште е вкоренет во британската култура и општество.
Дури и многу малку свечените настани можат да бидат причина да се користат чаши и чинии наместо чаши. Типичен полуформален ритуал на британски чај може да се одвива на следниов начин (домаќинот ги извршува сите дејства освен ако не е наведено):