Barnebidrag skal betales av den av foreldrene som ikke bor sammen med barnet sitt.
Alle foreldre er pliktige til å forsørge sine barn etter en evnevurdering. Reglene om bidragsplikten finnes i barneloven. Det er i utgangspunktet barnets foreldre som skal avtale bidragets størrelse, men dersom de ikke kommer til enighet kan hver av dem kreve at NAV fastsetter, og innkrever, bidraget.
Med virkning fra 1. oktober 2003 skal bidraget fastsettes med utgangspunkt i standardssatser for hva underholdet av barnet koster pr mnd. Denne kostnaden fordeles mellom foreldrene i samsvar med deres inntekter. Tilslutt får den som er bidragspliktig standardfradrag dersom han/hun har samvær med barnet.
Bidrag skal betales fra den måned barnet blir født og til og med den måned barnet fyller 18 år. Bidraget kan forlenges under skolegang i videregående skole.
Pr. 1. januar 2005 ble det innkrevd barnebidrag i tilsammen 123 000 saker, der 157 000 barn var involvert. Det var totalt 107 000 personer som bidragspliktige. Differansen skyldes bl.a. at i 5 600 saker er faren ukjent.