Da Hovland var fire år, flyttet familien til Fredrikstad. Faren dirigerte der et kor, og dette ble Hovlands første kontakt med musikk. Han begynte snart å få undervisning og studerte senere ved Oslo Musikkonservatorium med Arild Sandvold og Bjarne Brustad, og mottok sin eksamen i kirkemusikk. Han studerte også i København med Vagn Holmboe, ved Tanglewood med Aaron Copland og i Firenze med Luigi Dallapicolla.[9] I 1949 startet han sitt mangeårige daglige virke som organist i Glemmen kirke i Fredrikstad. Han var også en tid musikkanmelder i Demokraten.
I 2005 ble han forfremmet til kommandør av St. Olavs Orden for sin innsats for norsk musikkliv.[10] I 2004 ble han utnevnt til æresmedlem av Foreningen for Norske Kordirigenter (Fonoko) og i 1992 mottok han Fritt Ords Honnørpris for "nyskapende virke innen kirkelig kunst."[11] I 2013 ble det startet en kirkemusikkfestival i Fredrikstad i Egil Hovlands ånd, kalt Egil Hovland-festivalen.[12]
1962/1979 Gloria for blandet kor (SATB), 2 trompeter, 2 horn, 3 tromboner og tuba, opus 40
1965 Litani ved Kristi Fødselsfest for forteller, sopran, blandet kor (SATB), orkester og orgel, opus 49 – tekst: S. Ellingsen
1966-1967 Rorate for 5 sopraner, orgel, tape, kammerorkester og perkusjon, opus 55
1967 Koralkantate over en Norsk Salme for blandet kor (SATB) og strykeorkester, opus 57
1967 Missa vigilate for sopran, baryton, blandet kor (SATB), dansere, orgel og tape, opus 59
1968 Oppstandelsesmesse for blandet kor (SATB), 2 orgel, 3 trompeter, 3 tromboner, celebrant og menighet, opus 60
1970 Vox populi IV Introitus- og ordinariesanger for barnekor, blandet kor (SATB), menighet, 2 orgel, instrumenter ad lib., opus 68
1970 Allehelgensmesse for sopran, blandet kor (SATB), orgel, 3 trompeter, 3 tromboner, celebrant og menighet, opus 70– tekst: Olaf Hillestad
1971 Missa brevis for blandet kor (SATB), orgel, celebrant og menighet, opus 73– tekst: Olaf Hillestad
1972/2000 Brønnen, kirkeopera i to akter, op. 77
1973 Missa misericordiae for blandet kor, opus 80
1974 Kirkens Evige Lovsang for tre blandede kor, 2 horn, 2 tromboner, tuba, klokkespill og orgel, opus 82
1980 Meditasjon for forteller, blandet kor (SATB), menighet, orgel og orkester. opus 115
1982 Pilgrimsmesse for blandet kor (SATB), orgel, 3 flügelhorn, 2 horn, 3 tromboner, tuba, celebrant og menighet, opus 111 – tekst: Britt G. Hallqvist / Eyvind Skeie
1984 Preludier og satser til Inngangssalmer for blandet kor (SATB), orgel, 2 trompeter, 2 tromboner og fløyte (ad lib), opus 130
1990 Sammen for Guds ansikt for blandet kor (SATB), orgel, 3 trompeter, 2 horn, 2 tenortromboner, basstrombone og tuba, opus 143
1991 "Herre, du omgir meg", Inngangsmusikk til Signingen av Kong Harald V i Nidarosdomen, Trondheim, 23. Juni, 1991 for to blandede kor (SATB), barnekor, 4 horn, 4 tromboner, 3 trompeter, orgel og pauker, opus 139
1991 "Dette er dagen som Herren har gjort", Prosesjonsmusikk til Signingen av Kong Harald V i Nidarosdomen, Trondheim, 23. Juni, 1991 for blandet kor (SATB), 4 horn, 4 tromboner, 3 trompeter, orgel og pauker, opus 139
1994 Diakoni-messe for blandet kor (SATB), 2 trompeter, 2 tromboner, orgel, menighet og liturgisk messing, opus 145b
1995 Stå opp, Jerusalem, Bli Lys, Bibelsk salme for blandet kor og instrumenter (ad. lib.), opus 107, nr 22
1998 Musikk til en Familiemesse, opus 88
1999 "Fred! Det er jeg", kantate, opus 165
2001 Jeg er Herrens tjenerinne for kor, instrumenter, og sangere ad lib., opus 146 nr. 6
Du Så Meg - Variasjoner over Psaltersalme 139 for sopran, alt, to blandede kor (SATB), 2 trompeter, 2 tromboner, perkusjon, orgel og menighet ad lib, opus 155
Missa verbi for blandet kor (SATB), 3 trompeter, 2 horn, 3 tromboner, tuba, orgel, celebrant og menighet, opus 78 – tekst: Karl Hafstad; Olaf Hillestad; Johannes Smemo
Bli Hos Oss – fra Fange og Fri for bladet kor (SATB) and strykeorkester