I 1815 begynte Nagler på Wilhelmsgymnasium München. Åtte år senere begynte han å studere filologi og naturvitenskap. I 1829 tok han en filosofisk doktorgrad ved Universitetet i Erlangen. Siden 1827 hadde han eid et antikvariat sammen med sin kone Johanna Ehrentreich. Senere arbeidet han i Bayerischen National-Zeitung, som på det tidspunktet var redigert av Joseph Heinrich Wolf.
Etter dette begynte han å arbeide med Neuen allgemeinen Künstler-Lexicon,[6] som utkom fra 1835 til 1852 i 22 bind. For dette leksikonet fikk han gyllen medalje i Kunst und Wissenschaft av Hertug Max in Bayern og Fredrik Vilhelm IV av Preussen. Fra 1836 holdt han ved den kongelige Baugewerbschule foredrag om arkitekturhistorie.
Acht Tage in München. Franz, München 1834 (Opptrykk av utgaven fra 1863: Gerber, München 1983, ISBN 3-87249-067-2)
Geschichte der Porzellan-Manufaktur zu München. München 1834 (også i: Bayerische Annalen, Abth. Vaterlandskunde. 1834, nr. 34–38)
Neues allgemeines Künstler-Lexicon oder Nachrichten aus dem Leben und den Werken der Maler, Bildhauer, Baumeister, Kupferstecher, Formschneider, Lithographen, Zeichner, Medailleure, Elfenbeinarbeiter, etc. (22 bind), Verlag von E. A. Fleischmann, München 1835–1852 (insgesamt 12500 Seiten)
Rafael als Mensch und Künstler. Fleischmann, München 1836
Michel-Angelo Buonarotti als Künstler. Fleischmann, München 1836
Albrecht Dürer und seine Kunst. Fleischmann, München 1837
Leben und Werke des Marco-Antonio Raimondi aus Bologna. 1842
Leben und Werke des Malers und Radirers Rembrandt van Ryn. München 1843
Beiträge zur älteren Topographie von München. 1847–1850; 2. utgave som Topographische Geschichte von München und seinen Vorstädten. Franz, München 1863
Die Monogrammisten und diejenigen bekannten und unbekannten Künstler aller Schulen, welche sich zur Bezeichnung ihrer Werke eines figürlichen Zeichens, der Initialen des Namens, der Abbreviatur desselben &c. bedient haben. 5 bind med hovedindeks, G. Franz, München 1858–1863 (bind 4 og 5 posthumt, 15 000 monogrammer fra 12 000 kunstnere). Digitalisert utgave ved Universitäts- und Landesbibliothek Düsseldorf