Stort sett middelsstore, mørke skyggebiller, kroppsformen er ganske variabel, fra ganske langstrakt til bredt oval. Kroppen kan være matt eller glinsende. Antennene er middels lange og trådformede, ikke tydelig fortykket mot spissen.
Skyggebillene har utpregede tilpasninger til å overleve i tørre miljøer, med meget tykk, vanntett kutikula og velutviklede ekskresjonsorganer (malpighiske rør) som tar vare på det aller meste av fuktigheten. De fleste av artene lever da også i tørre omgivelser, men det finnes også arter som lever blant annet i sopp. Stort sett lever skyggebillene av ulike slags dødt plantemateriale.