Han tok eksamen ved Boston College i 1936 og var medlem av Representantenes hus i Massachussetts 1936-1953. O'Neill jr. var minoritetsleder 1947-1949 og speaker 1949-1953.
Han satt som representant for Massachussetts 11. distrikt i Representantenes hus 1953-1963 og som representant for Massachussetts 8. distrikt 1963-1987. O'Neill jr. var innpisker for Demokratene i Representantenes hus 1971-1973 og majoritetsleder 1973-1977. Som majoritetsleder var han den mest framstående demokraten i huset som bad om riksrett for president Richard M. Nixon på grunn av Watergate-skandalen.
O'Neill var speaker i Representantenes hus fra 1977 til 1987, noe som gjorde ham til den eneste speakeren som har tjenestegjort i fem fullstendige kongresser etter hverandre og til den tredje lengstsittende speaker i amerikansk historie etter Sam Rayburn og Henry Clay.
Etter at O'Neill jr. trakk seg tilbake fra Kongressen i 1987 utgav han sin selvbiografi, Man of the House, som ble godt mottatt av kritikerne og en nasjonal bestseller.
^abMunzinger Personen, oppført som Thomas P. O'Neill, Munzinger IBA 00000014318, besøkt 9. oktober 2017[Hentet fra Wikidata]
^abFind a Grave, oppført som Thomas Philip O'Neill, Find a Grave-ID 9058, besøkt 9. oktober 2017[Hentet fra Wikidata]
^abSocial Networks and Archival Context, SNAC Ark-ID w6h43r94, besøkt 9. oktober 2017[Hentet fra Wikidata]
^Encyclopædia Britannica Online, oppført som Thomas P ONeill Jr, Encyclopædia Britannica Online-ID biography/Thomas-P-ONeill-Jr, besøkt 9. oktober 2017[Hentet fra Wikidata]