Ye Xiaogang is de zoon van de componist Ye Chunzhi. Ye Xiaogang studeerde in Peking aan het Centrale Conservatorium voor Muziek in de periode 1978-1983. In 1987 startte hij met een opleiding aan de Eastmen Muziekschool. Onder andere Samuel Adler, Louis Andriessen en Alexander Goehr waren enkele van zijn docenten.
In 2008 bereikte zijn carrière een hoogtepunt. Ye Xiaogang was de officiële vertegenwoordiger van Chinese muziek aan de Olympische Zomerspelen 2008 in Peking. In die hoedanigheid nam hij deel aan de Olympische fakkeltocht op 7 augustus 2008. Xiaogang componeerde een pianoconcert voor de openingsceremonie van deze Spelen. De officiële titel van dit werk werd tijdens de openingsceremonie bekendgemaakt: Starry Sky. Het acht minuten durende pianoconcert is geschreven voor piano met orkest. Daarnaast bevat het elektronische delen die gecomponeerd zijn door Zou Hang, een student van Xiaogang. Starry Sky representeert het moderne China. Tijdens de ceremonie werd het stuk uitgevoerd door de pianist Lang Lang, die werd begeleid door het Chinese Philharmonisch Orkest, onder leiding van Yu Long.
Xiaogang Ye's muzikale stijl wordt gekenmerkt door de vermenging van Chinese muzikale taal met westerse stijlen (o.a. romantiek en modernisme).[1] Ye is meester in orkestratie en is thuis in verscheidene muzikale genres en stijlen.