Występują w tropikalnych i umiarkowanie ciepłych wodach oceanicznych, zwykle w strefie pelagialnej oraz w pobliżu raf koralowych. Najliczniej spotykane w pobliżu Ameryki. Żywią się planktonem i małymi rybami żyjącymi gromadnie[14].
Są to bardzo duże płaszczki. Największe osobniki osiągają ponad 6 m szerokości i masę 1360 kg[15]. Ich silnie spłaszczone ciało ma kształt szerokiego dysku, zbliżonego do rombu. Głowa szeroka z dobrze rozwiniętymi długimi płetwami tzw. głowowymi, które wyodrębniły się z przedniej części płetw piersiowych i służą do nagarniania pokarmu w stronę otworu gębowego[15]. Oczy położone po bokach głowy u nasady płetw głowowych. Płetwy piersiowe bardzo szerokie, podobne do skrzydeł, dorastające nawet do 9 m szerokości. Ogon krótki, biczowaty, zwykle bez kolca. Brak płetwy ogonowej.
Przez wielu ichtiologów mantowate klasyfikowane są w randze podrodziny Mobulinae w obrębie orleniowatych (Myliobatidae)[15][16]. Pomimo wielu badań i rosnącego zainteresowania biologią tych ryb istnieje wiele sprzeczności w opisach poszczególnych gatunków.
↑O. Schmiedeknecht: Die Wirbeltiere Europa’s mit Berücksichtigung der Faunen von Vorderasien und Nordafrika. Jena: Gustav Fischer Verlag, 1906, s. 451. (niem.).
↑H.F. Fowler. Errata: descriptions of new fishes obtained 1907 to 1910 in the Philippine Islands and adjacent seas. „Proceedings of the Academy of Natural Sciences of Philadelphia”. 86, s. 163, 1934. JSTOR: 4064148. (ang.).
↑J. Herman. Additions to the Eocene fishfauna of Belgium. 4. Archaeomanta, a new genus from the Belgium and North African Palaeogene. „Tertiary Research”. 2 (2), s. 61–67, 1979. (ang.).
↑H. Cappetta. Sélaciens nouveaux du London Clay de l'Essex (Yprésien du Bassin de Londres). „Geobios”. 9 (5), s. 564, 1976. DOI: 10.1016/S0016-6995(76)80024-1. (fr.).
↑F.H. Pfeil. Eine nektonische Fischfauna aus dem unteroligozänen Schönecker Fischschiefer des Galon-Grabens in Oberbayern. „Geologica Bavarica”. 82, s. 357–388, 1981. (niem.).
↑H. Cappetta & G.L. Stringer. A new batoid genus (Neoselachii: Myliobatiformes) from the Yazoo Clay (Upper Eocène) of Louisiana, U.S.A. „Tertiary Research”. 21 (4), s. 51–56, 2002. (ang.).
↑S. Adnet, H. Cappetta, G. Guinot & G. Notarbartolo Di Sciara. Evolutionary history of the devilrays (Chondrichthyes: Myliobatiformes) from fossil and morphological inference. „Zoological Journal of the Linnean Society”. 166 (1), s. 145, 2012. DOI: 10.1111/j.1096-3642.2012.00844.x. (ang.).