Uniwersytet został utworzony 1 września 2001 roku z połączenia Politechniki Zielonogórskiej (powstałej w 1965 roku jako Wyższa Szkoła Inżynierska) oraz Wyższej Szkoły Pedagogicznej (powstałej w 1971 roku jako Wyższa Szkoła Nauczycielska). We wrześniu 2017 roku do uczelni włączono Państwową Wyższą Szkołę Zawodową w Sulechowie jako wydział zamiejscowy Uniwersytetu, który w 2019 roku został przekształcony w filię.
Główne budynki uniwersytetu znajdują się w dwóch lokalizacjach miasta. Kampus A tworzą jednostki byłej Politechniki Zielonogórskiej i mieszczą się przy ul. Podgórnej. Na kampus B składają się budynki byłej WSP, które głównie się mieszczą przy al. Wojska Polskiego. Rektorat uczelni znajduje się niedaleko Starego Rynku, przy ul. Licealnej.
Ośrodek jeździecki – uczelnia dysponuje własnym ośrodkiem jeździeckim, który znajduje się na osiedlu Raculka. Na co dzień odbywają się tam zajęcia dla studentów w ramach wychowania fizycznego. W ośrodku prowadzone są również jazdy dla osób prywatnych, oraz oprowadzania na koniach dla najmłodszych. W czasie wakacji letnich ośrodek organizuje obozy jeździeckie dla młodzieży. Z ośrodkiem związane jest Akademickie Koło Jeździeckie „Zagończyk”.
„Uniwersytet Zielonogórski – Miesięcznik Społeczności Akademickiej” ISSN1644-7867, nakład 1000 egzemplarzy, czasopismo informacyjne uczelni wydawane przez Biuro Promocji UZ. Pismo jest bezpłatne, wydawane w wersji drukowanej i elektronicznej w formacie pdf. Publikowane są bieżące informacje, relacje z obrad uniwersyteckiego senatu, zarządzenia rektora, relacje z ważnych uroczystości, wiadomości wydziałowe, informacje o obronionych pracach doktorskich i habilitacyjnych, nowości wydawnicze i wiele innych. Miesięcznik jest kontynuacją czasopism akademickich ukazujących się na uczelniach, które utworzyły Uniwersytet Zielonogórski – „Głosu Uczelni” w Wyższej Szkole Pedagogicznej im. T. Kotarbińskiego i „Biuletynu Politechniki Zielonogórskiej”. Pierwszy numer pisma ukazał się w październiku 2001 roku. Pierwszym redaktorem wydawnictwa był Andrzej Politowicz (do sierpnia 2005 roku). Później funkcję tę objęła Ewa Sapeńko, która pełni ją do dziś.
„UZetka” – Gazeta Samorządu Studenckiego Uniwersytetu Zielonogórskiego o charakterze informacyjno-kulturalnym redagowanym przez studentów uniwersytetu. ISSN1730-0975, nakład 10000 egzemplarzy. Wydawana od listopada 2002 roku jest bezpłatnym miesięcznikiem. Obejmuje swym zasięgiem miasta województwa lubuskiego, dolnośląskiego i wielkopolskiego.
2015 Zbigniew Kowal – profesor nauk technicznych, specjalizujący się w konstrukcjach metalowych, bezpieczeństwie i niezawodności oraz teorii konstrukcji