Amamentação e saúde mental é a relação entre a amamentação pós-parto e a saúde mental da mãe e da criança. Pesquisas indicam que a amamentação pode ter efeitos positivos na saúde mental da mãe e da criança, embora tenha havido estudos conflitantes que questionam a correlação e a causa da amamentação e da saúde mental materna.[1][2] Os possíveis benefícios incluem melhora do humor e dos níveis de estresse da mãe, menor risco de depressão pós-parto, melhor desenvolvimento sócio-emocional da criança, vínculo mais forte entre mãe e filho e muito mais. Dados os benefícios da amamentação, a Organização Mundial da Saúde (OMS), a Comissão Europeia de Saúde Pública (ECPH) e a Academia Americana de Pediatria (AAP) sugerem a amamentação exclusiva durante os primeiros seis meses de vida.[1] Apesar destas sugestões, as estimativas indicam que 70% das mães amamentam os seus filhos após o nascimento e 13,5% dos bebês nos Estados Unidos são amamentados exclusivamente.[3] A promoção da amamentação e o apoio às mães que enfrentam dificuldades ou cessação precoce da amamentação são considerados uma prioridade de saúde.[1]
A natureza exacta da relação entre a amamentação e alguns aspectos da saúde mental ainda não é clara para os cientistas.[4][5] As ligações causais são incertas devido à variabilidade de como a amamentação e os seus efeitos são medidos entre os estudos.[1][5] Existem interações complexas entre numerosos fatores psicológicos, socioculturais e bioquímicos que ainda não são totalmente compreendidos.[5]
Alguns estudos indicam que a amamentação influencia positivamente o bem-estar mental e emocional da mãe, pois melhora o humor e os níveis de estresse,[6][7] e é referida como um "amortecedor de estresse" para as mães durante o período pós-parto.[6] No entanto, outros estudos indicam que o estresse da amamentação pode ter um impacto negativo na saúde mental materna, especialmente quando apresentado na forma de tudo ou nada, "O seio é o melhor".[8] A atividade facilita um estado psicológico mais calmo e diminui sentimentos de ansiedade,[9] emoções negativas e estresse.[5] Isso se reflete em sua resposta fisiológica à amamentação, onde a modulação do tônus vagal cardíaco da mãe aumenta e a pressão arterial[10] e a frequência cardíaca diminuem.[5] O efeito amortecedor do estresse da amamentação resulta dos hormônios oxitocina e prolactina.[6] As mães que amamentam apresentam maior duração e qualidade do sono, enquanto os casos de distúrbios do sono diminuem.[10][5] A atividade influencia positivamente a forma como as mães respondem às situações sociais, o que facilita melhores relacionamentos e interações.[5] As mães que amamentam respondem menos a expressões faciais negativas (por exemplo, raiva) e aumentam sua resposta a expressões faciais positivas (por exemplo, felicidade).[5] A amamentação também ajuda as mães a se sentirem confiantes e fortalecidas, sabendo que a amamentação é benéfica para seus filhos.[11][5]
A depressão pós-parto é um problema de saúde mental que pode começar durante a gravidez da mulher ou surgir após o nascimento do filho. As estatísticas relatam que cerca de 13% a 19% das mulheres são afetadas por ela. As novas mães sentem muitas emoções negativas por causa disso, deprimidas, sem esperança e/ou sem valor. É um momento difícil para quem sofre desta condição. A depressão pós-parto pode durar pouco, mas também pode durar até dois anos depois da mãe dar a luz. A depressão pós-parto tem o potencial de trazer mais problemas mentais para as novas mães, como transtorno obsessivo-compulsivo e/ou ansiedade. É importante que as mães e os seus parceiros estejam atentos a quaisquer sinais de DPP e à forma como esta afecta a mãe e o bebé.[5]
Estudos indicam que mães com depressão pós-parto amamentam seus filhos com menor frequência.[12] A amamentação é uma actividade íntima que requer contacto físico sustentado entre mãe e filho e as novas mães com sintomas de depressão, incluindo aumento da ansiedade e tendência para evitar o filho, têm menos probabilidade de amamentar o seu filho.[12] A ansiedade depressiva pós-parto pode diminuir a produção de leite materno, o que reduz a capacidade da mãe de amamentar seu filho.[10] As mães que tomam certos antidepressivos para tratar a depressão não são recomendadas a amamentar seus filhos.[12] Os ingredientes do medicamento podem ser transferidos para a criança através do leite materno e isso pode ter consequências prejudiciais ao seu desenvolvimento. A mulher deve consultar seu médico para saber se sua medicação específica pode ser problemática nesse sentido.[12] Mães com sintomas de depressão pós-parto comumente relatam mais dificuldades com a amamentação e níveis mais baixos de autoeficácia na amamentação.[12] As mães com depressão pós-parto têm maior probabilidade de ter uma percepção negativa da amamentação. Também iniciam a amamentação mais tarde, amamentam menos e têm maior probabilidade de interromper a amamentação precocemente durante o período pós-parto.[6][5][13]
A amamentação pode fornecer proteção contra a depressão pós-parto ou reduzir alguns de seus sintomas,[5][14] e sugere-se que os benefícios da amamentação podem superar os benefícios dos antidepressivos.[6] A abstinência da amamentação, ou a diminuição da amamentação, pode aumentar a probabilidade da mãe desenvolver esse transtorno mental. A ocitocina e a prolactina, liberadas durante a amamentação, podem melhorar o humor da mãe e reduzir o risco de depressão.[5] Mulheres que amamentam apresentam taxas mais baixas de depressão pós-parto em comparação com mulheres que amamentam com fórmula.[5] O estresse é um dos fatores de risco mais fortes no desenvolvimento da depressão e, como a amamentação reduz o estresse, pode diminuir o risco de depressão pós-parto nas mães.[5] Melhores padrões de sono, melhorias no vínculo mãe-filho e um maior senso de autoeficácia devido à amamentação também reduzem o risco de desenvolver depressão.[6]
As dificuldades e a interrupção da amamentação levam a um pior humor materno e aumentam o risco de desenvolver depressão pós-parto.[6][10] Um estudo de 2011 conduzido por Nielson e colegas descobriu que as mulheres que não conseguiram amamentar tinham 2,4 vezes mais probabilidade de desenvolver sintomas de depressão 16 semanas após o nascimento.[15] As razões para a impossibilidade de amamentar incluem dores nos mamilos, problemas de temperamento da criança, falta de produção de leite, cirurgia mamária e mastite.[10][12] A falta de autoconfiança ou experiências difíceis durante a amamentação é uma preocupação comum das mães com depressão pós-parto.[10] Sugere-se que as mães que tenham problemas durante a amamentação necessitem de apoio adicional imediato ou sejam examinadas para detectar quaisquer sinais de depressão.[5] O incentivo e a orientação dos profissionais promovem a autoeficácia e ajudam as mães a se sentirem capazes.[16] Como o temperamento da criança pode afectar o processo de amamentação, as mães também são encorajadas a adquirir uma compreensão mais profunda de como os bebés se alimentam durante a amamentação, para que potenciais problemas possam ser antecipados e resolvidos.[17]
Existe uma ligação clara entre a amamentação e a depressão pós-parto; entretanto, a natureza exata da relação entre amamentação e depressão pós-parto não é clara para os cientistas.[18][5] Isto se deve a vários motivos, incluindo:
Relatórios recentes indicam que existe uma relação recíproca ou bidirecional entre a amamentação e a depressão pós-parto.[10] Ou seja, a depressão pós-parto resulta na redução da atividade de amamentação e na interrupção precoce, e a abstinência da amamentação ou a irregularidade na sua prática aumentam o risco de desenvolver depressão pós-parto.[10]
A relação entre a amamentação e a saúde mental da mãe pode ser devida a causas diretas como as seguintes:
A explicação fisiológica subjacente aos benefícios da amamentação na saúde mental da mãe é atribuída aos processos neuroendócrinos.[6][5][10] O leite materno contém hormônios lactogênicos, oxitocina e prolactina, que contêm efeitos antidepressivos[6] e reduzem a ansiedade.[21] A prolactina é o principal hormônio responsável pela produção de leite e seus níveis são proporcionais à frequência da amamentação e às necessidades de leite da criança.[21] A prolactina facilita o comportamento materno, atua como analgésico e diminui a capacidade de resposta ao estresse.[22] Este nível hormonal é maior em mulheres que amamentam em comparação com mulheres que não amamentam.[21] A oxitocina diminui o estresse[21][22] e promove relaxamento e comportamento estimulante.[6][5][10][22] Antes da amamentação, a oxitocina é liberada na corrente sanguínea para auxiliar na liberação do leite. A oxitocina e a prolactina também são liberadas durante a estimulação do mamilo quando a criança amamenta. As fibras nervosas ligadas ao hipotálamo controlam essa liberação e os hormônios são liberados em padrões pulsantes.[21] O aumento dos níveis desses hormônios durante a amamentação tem um efeito benéfico na saúde mental da mãe.[6][5][10][21] Quando expostas ao estresse físico ou psicológico, as mães que amamentam também apresentam uma resposta reduzida de cortisol devido à diminuição da produção de hormônios do estresse e à melhora no sono.[6][5] O contato físico durante esta atividade atenua a resposta do cortisol.[6] A depressão pós-parto e a falha na amamentação também são atribuídas a mecanismos neuroendócrinos.[10]
A depressão pós-parto também está intimamente associada à inflamação causada pela dor pós-parto ou pela privação de sono, que são experiências comuns da maternidade. A amamentação diminui esta resposta inflamatória que é benéfica para a saúde mental da mãe.[6]
A amamentação está associada à melhoria da saúde e do desenvolvimento social e emocional da criança.[6] A atividade de amamentação induz efeitos calmantes e analgésicos no bebê. Durante esta atividade, as taxas cardíacas e metabólicas diminuem e a sensibilidade à dor é reduzida.[22]
Pesquisas indicam que bebês amamentados por mais de 3 ou 4 meses desenvolvem menos distúrbios comportamentais e de conduta.[23] A amamentação também pode facilitar a diminuição da agressividade e das tendências anti-sociais nos bebés; e sugere-se que este efeito continue na idade adulta.[5] Num estudo longitudinal realizado por Merjonen e colegas (2011), constatou-se que adultos que não foram amamentados durante a infância demonstraram níveis mais elevados de hostilidade e agressão.[24] Os bebés amamentados também demonstram mais “vigor” e reacções intensas em comparação com os bebés alimentados com biberão.[5][19] Para sinalizar aos pais e ter suas necessidades atendidas, os bebês amamentados podem apresentar maior angústia e frustração.[5]
O efeito calmante, analgésico e a redução da sensibilidade à dor se devem a vários fatores: [22]
A redução do comportamento anti-social e da agressividade é atribuída ao aumento dos níveis de ocitocina no bebê durante a amamentação.[5][12] O leite materno contém oxitocina e esse hormônio também é liberado na criança devido ao contato físico e ao calor durante a amamentação.[6] Níveis aumentados de oxitocina promovem o desenvolvimento social e emocional,[5][12] e isso facilita níveis mais baixos de agressão e outros comportamentos anti-sociais .[5]
O ato de amamentar também pode ser um indicador do comportamento materno da mãe. A abstinência ou o prolongamento desnecessário da amamentação podem sugerir que a mãe não está mentalmente bem e isto contribui para um comportamento cada vez mais anti-social da criança.[5]
A pesquisa sugere que a amamentação pode proteger as crianças do desenvolvimento do transtorno do espectro do autismo (TEA), um transtorno mental caracterizado por habilidades sociais e comunicativas prejudicadas.[5][25] Bebês que não são amamentados, que são amamentados mais tarde ou que são amamentados por um curto período têm maior risco de serem diagnosticados com TEA.[5][25] O mecanismo fisiológico exato desta ligação não é claro[25] mas esta associação pode ser devida à falta de ingestão de colostro do leite materno, que contém anticorpos essenciais, proteínas e células imunológicas que são necessárias para o desenvolvimento socioemocional típico e a saúde.[5]
No entanto, os cientistas enfatizaram a necessidade de evitar atribuir um papel causal à amamentação no desenvolvimento de PEA em bebés.[5][25] Existe a possibilidade de que as crianças que são posteriormente diagnosticadas com TEA já possuam características comportamentais que impedem atividades regulares de amamentação.[5][25] Crianças com TEA apresentam redução do controle conjunto,[5] diminuição da interação social ou falta de cooperação;[25] e isso pode levar a padrões irregulares de amamentação.[5][25] Nota-se também a existência de pesquisas que não mostram relação entre amamentação e desenvolvimento de TEA.[5][25] Por exemplo, Husk e Keim (2015) realizaram uma pesquisa em larga escala com pais de crianças de 2 a 5 anos de idade e não encontraram nenhuma correlação significativa entre o desenvolvimento de TEA e a presença/ausência de amamentação ou a duração da amamentação.[26] Mais estudos são necessários para melhorar a compreensão da amamentação e sua ligação com o TEA, e os mecanismos fisiológicos subjacentes.[5][25]
A amamentação reforça o vínculo emocional e social entre a mãe e o filho,[6][5][10][19][22] e este vínculo é importante para a sua saúde mental.[27] Este vínculo aumenta a capacidade da mãe e da criança de controlar as suas emoções, reduz a resposta ao stress e estimula o desenvolvimento social saudável da criança.[27] O contato físico durante a amamentação aumenta os níveis de ocitocina na mãe e no filho, o que melhora o vínculo mãe-filho. Os bebés amamentados tornam-se mais dependentes das suas mães e desenvolvem uma profunda ligação social e emocional.[28] Da mesma forma, a amamentação facilita a ligação emocional das mães com os seus filhos e, por isso, as mães demonstram geralmente mais calor e sensibilidade.[19]
Em comparação com pares mãe-filho que não amamentam, em pares mãe-filho que amamentam:
Pesquisas de imagens cerebrais indicam que mães que amamentam e que ouvem o choro de seus bebês demonstram maior atividade nas regiões límbicas do cérebro. Isto sugere uma resposta emocional, empática e sensível melhorada da mãe para com o filho, o que apoia o vínculo mãe-bebê.[5]
Existem estudos que não demonstram relação significativa entre amamentação e vínculo mãe-bebê.[5] Por exemplo, Britton e colegas (2006) não encontraram uma associação significativa entre a amamentação e o vínculo mãe-bebê, mas descobriram que as mães que demonstravam mais sensibilidade eram mais propensas a amamentar do que a dar mamadeira.[29] Isto sugere que a sensibilidade da mãe pode ter um efeito mais direto no vínculo mãe-filho, uma vez que mães mais sensíveis têm maior probabilidade de amamentar e apresentam maior sensibilidade emocional.[5]
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