Antropologia biocultural pode ser definida de várias maneiras. É a científica, a exploração das relações entre a biologia humana e a cultura.[1] "Em vez de olhar para a biologia subjacente raízes biológicas do comportamento humano, antropologia biocultural tenta entender como a cultura afeta o nosso biológica capacidades e limitações."[1]
Antropólogos físicos durante a primeira metade do século XX, visualizaram esta relação relação a partir de uma perspectiva da origem racial, isto é, a partir do pressuposto de que diferenças biológicas tipológicas humanas levam a diferenças culturais.[2] Após a II Guerra Mundial , a ênfase começou uma mudança em direção para um esforço para explorar o papel que a cultura desempenha na formação biologia humana. A mudança para a compreensão do papel da cultura para a biologia humana levou ao desenvolvimento de teoria da dupla herança na década de 1960. Em relação a, e seguindo o desenvolvimento da teoria da herança dupla, a evolução biocultural foi introduzida e utilizada pela primeira vez em 1970.[3]
Métodos bioculturais focam sobre as interações entre seres humanos e seu meio ambiente para compreender a adaptação e de variação biológica humana.[8] Antropólogos bioculturais contemporâneos vem a cultura como tendo vários papéis-chave na variação biológica humana :
Embora os antropólogos bioculturais sejam encontrados em muitos departamentos de antropologia acadêmica, geralmente como uma minoria do corpo docente, certos departamentos deram ênfase considerável à "síntese biocultural". Historicamente, isso tem incluído Emory University, Universidade de Alabama, UMass Amherst (especialmente em bioarqueologia biocultural) [1] [2], e a Universidade de Washington [3], cada um dos quais construiram programas de doutorado em torno da antropologia biocultural, a Universidade de Binghamton que tem um programa de mestrado em antropologia biomédica , a Universidade do Estado do Oregon, Universidade do Kentucky e outras. Paul Baker, um antropólogo na Universidade Estadual da Pensilvânia , cujo trabalho centrou-se sobre adaptação humana às variações ambientais, é creditado por ter popularizado o conceito de antropologia "biocultural" como uma distinta subcategoria de antropologia em geral.[11] Khongsdier argumenta que a antropologia biocultural é o futuro da antropologia, pois ela serve como uma força guia em direção a uma maior integração dos subdisciplines.[12]