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Um balneário (do latim "balneariu": "banho")(pt-BR) ou estação balnear(pt-PT?) é um conjunto de praias de um determinado município com região litorânea, fluvial, lacustre ou às margens de represas ou com fontes hidrotermais.
Do latim balneariu, é um adjetivo relativo a banho. Conforme o Dicionário Aurélio,[1] a palavra refere-se a locais de banho ou estâncias de água onde se empregam banhos medicinais. Já em Portugal, "balneário"[2] pode significar um local devidamente equipado onde se pode tomar banho, trocar de roupa, etc.
No Brasil, diversos municípios são considerados balneários e estâncias hidrominerais ou termais. Balneário Camboriú em Santa Catarina; Águas de Santa Bárbara e Águas de São Pedro em São Paulo, Ilha de Itaparica, Caldas do Jorro e Dias d'Ávila na Bahia, e em Minas Gerais onde formam o famoso Circuito das Águas.
A atribuição do título de balneário ou estância hidromineral ou termal a uma cidade, portanto, depende da qualidade da água mineral que apresente na sua região classificada de Código de Águas Minerais (Decreto - lei 7.841 de 8 de Agosto de 1945) e legislação regulamentadora posterior [3] que considera inclusive a qualidade do meio ambiente e potabilidade da água em questão.
A temperatura e odores específicos (presença de gases) foram as mais antigas referências às propriedades especiais dessas águas, segundo o Código de Águas Minerais (Brasil). Quanto à temperatura, as fontes podem ser classificadas como:
Observe-se que ainda não há um consenso sobre a sua utilização em medicina e fisioterapia. As referências ao efeito do clima e águas sobre a saúde humana nos remetem à medicina grega e ao célebre escrito hipocrático sobre Ares, águas e lugares e à antiga prática médica denominada hidroterapia. As controvérsias envolvem o valor nutricional (absorção dos sais dissolvidos) riscos tóxicos de algumas substâncias, a exemplo do gás sulfídrico e teor radioativo, e eficácia terapêutica em dermatologia (estética) e reumatologia.
Os exemplos brasileiros são: Balneário Camboriú, Fernando de Noronha, Praia de Pipa, Quatro Ilhas, Praia de Jericoacoara e Porto de Galinhas.
Em Portugal são exemplos: Caldas da Felgueira, Caldas de Chaves e São Pedro do Sul