A bênção de animais é um ritual presente a algumas religiões para cumprir diferentes propósitos. O acto de abençoar a uma espécie animal, implica um vínculo com o ser humano, seja este um animal de companhia (mascote), de serviço, ganhado ou outros animais domesticados para o uso do sector agropecuário.[1] É uma prática comum na maioria das denominações do cristianismo, bem como também no islão, o judaísmo, o budismo,[2] o sintoísmo, hinduismo, entre outras. Assim mesmo, historicamente, a bênção de um animal prévia às práticas de sacrifício de animais ou rituales onde se lhes utilizam, tem sido considerado como um elemento finque para algumas crenças.[3]
Como parte das celebrações do Dia Mundial dos Animais, a cada 4 de outubro diversas religiões realizam este ritual de diferentes formas.[4] A bênção animal é conceituada como parte das práticas de bem-estar dos animais.[5]
Dentro do catolicismo, é comum realizar bênçãos a animais por parte de sacerdotes, principalmente a animais de estimação e animais que servem de ajuda aos discapacitados, como os cães de assistência. Dito ritual consiste em verter água bendita sobre o corpo do animal, acompanhado de algum rezo ou oração especial para a ocasião.[6] Em alguns países, ditas cerimónias são celebradas a cada 4 de outubro, em comemoração a São Francisco de Assis, quem é conceituado como o santo patrão dos animais, em outros é celebrado os 17 de janeiro, dia em que se comemora a Santo Antão, o Grande.[7][8] Em algumas congregações e ordens religiosas da Igreja Católica no Brasil, como os Franciscanos,[9] Salesianos[10] e Maristas,[11] organizam eventos para abençoar os animais. Os católicos portugueses também celebram atividades desta natureza, sendo uma das mais conhecidas a bênção dos animais realizada em Santo António de Mixões da Serra, concelho de Vila Verde, no mês de junho de cada ano.[12]
Em outras igrejas cristãs não católicas, como Metodista e Anglicana,[13] se celebram cultos de bênção animal, onde os fiéis levam a seus animais de estimação para que recebam a bênção do pastor ou bispo, dependendo o tipo de congregação.[14]
Em algumas igrejas luteranas é realizada uma “bênção das criaturas de Deus”, que inclui não apenas animais, mas também plantas e jardins.[15][16]
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