César (em latim: Caesar) foi, na República Romana, uma família patrícia do gensJúlia, um dos mais antigos de Roma, traçando sua descendência de Iulo, filho de Eneias;[1] seu membro mais notável foi o ditador Júlio César e, por adoção, o primeiro imperador romano, Augusto.
Não se sabe qual foi o primeiro membro do gens Julia que obteve o cognome César, sendo o mais antigo registrado pela história Sexto Júlio César, que foi tribuno em 208 a.C..[1]
A origem do cognome também é incerta. Espartiano, em seu livro sobre a vida de Élio Vero, menciona quatro diferentes opiniões:[1]
que o nome significa elefante na língua púnica, dado como sobrenome a um dos Júlios após este ter matado um elefante;
o nome foi dado a um dos Júlios que nasceu através de um corte (caesus) feito na barriga de sua mãe após a morte desta;[Nota 1]
porque um dos membros da família havia nascido com grande quantidade de cabelo (caesaries) na cabeça;
porque ele tinha olhos azuis (caesii) de uma natureza quase sobrenatural
De acordo com William Smith, a mais provável é a terceira, que é atribuída também a Festo; as palavras caesar e caesaries estariam relacionadas ao sânscritokêsa, cabelo, e estaria de acordo com o costume romano de dar nomes a indivíduos com base em alguma característica peculiar de sua aparência.[1]
A segunda opinião, do nascimento através do corte na barriga da mãe, era a mais popular entre os autores antigos (Servílio, Plínio, o Velho, Solino, Zonaras) teve origem através de uma falsa etimologia.[1]
A primeira, de que César deriva da palavra moura para elefante, que é a adotada por Espartiano, não tem como ser confirmada ou descartada, por causa do desconhecimento da língua moura, porém Espartiano afirma que foi o avô do ditador que recebeu este nome, o que é errado, pois o nome antecede por várias gerações.[1]
O nome foi usado por Augusto, quando este foi adotado por Júlio César, e depois passou a ser usado pelos imperadores romanos, até mesmo, depois da morte de Nero, quando a família foi extinta. Na época do imperador Adriano, este deu César como título para seu filho adotivo Élio Vero, quando o imperador passou a ser Augusto e o herdeiro passou a ter o título de César.[1]
A reconstrução da família César é, em parte, conjectural. De acordo com William Smith, que cita Drumann, Geschichte Rome, vol.iii. p.113, os membros da família são:[1]. William Smith não inclui os antepassados imediatos do ditador Júlio César nesta árvore, tratando-os separadamente:[1]